על חשבון ישראל ופלסטין: כך נשיא פיפ"א ניסה להרוויח מיליונים

תוכנית שאפתנית במיוחד של נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, כללה טורניר עולמי חדש עד גיל 15, בהשתתפות של כל 211 ההתאחדויות החברות בארגון - וגם רעיון לקיים את משחק הפתיחה בין ישראל לפלסטין. אלא שתחקיר "אתלטיק" חושף כי מאחורי המיזם עמד גם ניסיון להפוך את טורניר הילדים למוצר מסחרי עולמי, באמצעות השקעות פרטיות ושידורים בהיקף משמעותי.

פיפ"א אישרה בדצמבר 2025 את הקמת טורניר חדש עד גיל 15, שפתוח לכל 211 ההתאחדויות החברות בארגון. המשחקים אמורים להיות קצרים יותר ולהיערך במגרשים קטנים יותר, כשהמהדורה הראשונה מיועדת לנבחרות בנים בלבד.

בהמשך, ב-24 ביוני, פיפ"א הודיעה כי המהדורה הראשונה תיערך באזרבייג'ן בין 22 ל-31 באוקטובר 2026, כאשר כל 211 ההתאחדויות יוכלו להשתתף.

אבל אינפנטינו רצה יותר

לפי אדם קרפטון מ"אתלטיק", במהלך השנה האחרונה ניהלה פיפ"א שיחות עם משקיעים פרטיים במטרה לפתח ולמסחר את הטורניר. פיפ"א אף הזמינה הצעות מסחריות למיזם. אחת ההצעות המשמעותיות הגיעה מאנשי עסקים, בהם חואן קרלוס רודריגס, לשעבר בכיר בהתאחדות המקסיקנית, שקיבל גיבוי מ-Eldridge Industries - חברת האחזקות שהקים טוד בוהלי, מבעלי צ'לסי והבעלים של קבוצת הבייסבול לוס אנג'לס דודג'רס.

לפי התוכנית, ESPN הייתה אמורה לשדר את הטורניר בארצות הברית, ואף נבחנה האפשרות לקיים את טקסי הפתיחה והסיום בפארקי דיסני באורלנדו. ההצעה הייתה לבנות את האירוע כמוצר עולמי לטווח ארוך, ולא בהכרח לגבות בתחילה דמי זכויות שידור. במקום זאת, המטרה הייתה להגיע לקהל גדול ככל האפשר באמצעות רשתות טלוויזיה, שירותי סטרימינג ופלטפורמות ברחבי העולם, ולאחר מכן לייצר הכנסות משמעותיות מחסויות וזכויות מסחריות.

היקף הטורניר שתוכנן היה עצום: 32 בתים של שש או שבע נבחרות, באופן שהיה מאפשר לכל 211 ההתאחדויות להשתתף. בין היתר, היזמים ראו פוטנציאל מסחרי במדינות שאינן נוהגות להעפיל למונדיאל, מתוך מחשבה שהשתתפותן בטורניר תייצר קהל מקומי ושוקי זכויות שידור חדשים.

והיכן נכנסות ישראל ופלסטין?

בתוך כל המיזם הזה, אינפנטינו העלה רעיון משלו: משחק הפתיחה בין נבחרות ישראל ופלסטין. הנקודה הזו לא הייתה חלק מההצעה העסקית שהגישו רודריגס ו-Eldridge, אלא רעיון נפרד של נשיא פיפ"א. היא משתלבת בניסיונותיו של אינפנטינו לקדם מסר של דיאלוג בין הצדדים.

באפריל האחרון, במהלך קונגרס פיפ"א בוונקובר, אינפנטינו ניסה להעלות לבמה את ראשי התאחדויות הכדורגל של ישראל ושל פלסטין ולגרום להם ללחוץ ידיים ולהצטלם יחד - ניסיון שלא צלח.

בסופו של דבר, זמן קצר לפני מונדיאל 2026, פיפ"א הודיעה ל-Eldridge כי אינה מתכוונת להתקדם עם ההצעה המסחרית. לפי "אתלטיק", לא ברור אם המגעים הנפרדים של פיפ"א עם משקיעים שביקשו לרכוש נתח מפעילותה המסחרית והאירועים היו בין הסיבות לכך שהתוכנית נגנזה. כך או כך, המיזם המסחרי ירד מהפרק במתכונתו המקורית.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות