פניו של כוכב העל הנורבגי וחלוץ מנצ'סטר סיטי, ארלינג האלנד, הודפסו על חבילות קוקאין שנתפסו במבצע גדול באקוודור. האלנד, שפניו מוכרות בעולם הכדורגל עם הופעותיו הפנומנליות בפרמייר ליג ורק לאחרונה במונדיאל 2026 בו כבש שבעה שערים, מצא את עצמו במרכז שערורייה פלילית.
משטרת אקוודור מצאה את תמונתו על חבילות מלבניות ירוקות שהכילו 369 קילוגרמים של קוקאין שנתפסו במשאית סמוך לגבול עם קולומביה. הנהג נלקח למעצר לאחר שהמשלוח העצום נתפס במבצע משטרתי, אך הוא לא היה מסוגל להסביר לחוקרים את הסיבה למדבקות עם תמונתו של הנורבגי.
עם זאת, המשטרה מסרה כי זהו נוהג מקובל בקרב סוחרי סמים לתייג את המשלוחים שלהם בשמות של דמויות ספורט מפורסמות וסלבריטאים אחרים. זה משמש כ"סמן" לזיהוי רשת הפשע שייצרה את הסחורה ולאיזה לקוח היא שייכת. כך סומן המשלוח שנתפס תחת השם "האלנד" ותמונת החלוץ התנוססה מעליו.
החבילות הוסתרו ברצפה הכפולה של המשאית, שנתפסה לאחר מידע אנונימי שהגיע לידי המשטרה. בסרטון שפורסם נראו החבילות עם תמונתו של האלנד מתגלות במחבוא. הנורבגי הוא לא הכדורגלן היחיד שתמונתו שימשה סוחרי סמים, וגם בתמונתו של ליונל מסי נעשה שימוש בעבר במשלוח אחר שנתפס.
אקוודור ידועה כמרכז לוגיסטי חשוב לסחר בסמים, שם הם מאוחסנים ומופצים לארצות הברית ולאירופה. המשטרה המקומית דיווחה כי עד כה השנה תפסה כבר 80 טון של סמים, בעוד שבשנת 2025 הוחרמו כמעט 215 טון, מתוכם בעיקר קוקאין. בשנת 2024 הכמות הגיעה לכמעט 295 טון שנתפסו.
המשלוח שנתפס כעת, ותויג עם תמונתו של האלנד, מוערך בכך שהיה עתיד להימכר בסכום עתק של כ-17 מיליון יורו באירופה, או ביותר מ-11 מיליון דולר בארה"ב. מדובר בכמעט 670 קילוגרמים של קוקאין שנתפסו רגע לפני חציית הגבול לקולומביה, אחרי מבצע משטרתי מתוכנן שהתנהל בהתאם למידע שהתקבל.
