"ירידה לצורך עלייה" היא ההגדרה הקצרה ובו-זמנית המדויקת ביותר על מנת לתאר את הצטרפותו של מנור סולומון לווסטהאם. משום שעל הנייר, הצטרפות למועדון שחווה לאחרונה טראומה מקצועית עמוקה בדמות ירידת ליגה עשויה להצטייר כמלכוד משמעותי.
אולם, פחות מחודש לאחר שחגג את יום הולדתו ה-27, ובמה שהופכת להיות עבורו ההזדמנות האחרונה בהחלט להטביע חותם אמיתי במולדת הכדורגל, סולומון בעיקר מחפש מקום שמאמין בו ויעניק לו תחושת בית אמיתית, אותה חיפש ביעדים שונים ברחבי אירופה מאז שעזב את מכבי פתח תקווה בגיל צעיר.
ספק גדול אם כשנחת בצד המערבי של לונדון לפני כארבע שנים, שיער סולומון שאת הפרק הרביעי שלו באנגליה (והשלישי בעיר הבירה הבריטית) הוא יפתח דווקא בקצה השני של נהר התמזה, ודווקא בליגת המשנה. אולם כשמביטים במכלול הנסיבות שהובילו אותו לבחור בווסטהאם, אפשר לומר בביטחון רב שההחלטה שלו לחתום דווקא במדי הפטישים יכולה להיות ההחלטה הנבונה ביותר שהוא קיבל בקריירת המשחק שלו.
רוברטו דה זרבי נתן תקווה
מאחורי הקלעים, עבור סולומון ומשפחתו, קיץ 2026 היה קיץ משמעותי, אך באותה נשימה רחוק מלהיות מלחיץ. נכון, העובדה שהפעם האחרונה שבה שיחק באופן רשמי משחק במדי טוטנהאם הייתה לפני קרוב לשלוש שנים, אולם העובדה שעל הקווים של הקבוצה עומד המנג'ר רוברטו דה זרבי העניקה משב תקווה גדול במיוחד עבור מנור, משפחתו ונציגיו.
המאמן האיטלקי לא רק ששיתף פעולה בעבר עם הקשר הישראלי כשאימן אותו בתקופתם המשותפת בשחטאר דונייצק, אלא גם טעם את נחת זרועו כשספג ממנו שער ניצחון בתוספת הזמן כמאמן ברייטון, כשסולומון דהר במדי פולהאם כל הדרך כדי לעקוץ את שלוש הנקודות מדה זרבי וחניכיו במשחק ביניהן בפרמייר ליג בעונת 22/23.
המאמן בן ה-47 שמר על קשר הדוק עם מנור גם לאחר שדרכיהם התפצלו בתום התקופה המשותפת באוקראינה, וניסה לגייס אותו למארסיי בקיץ 2024 בהעברה קבועה. דקות משחק, אמונה ביכולותיו והזמנה אישית להתרשם מעיר הנמל הצרפתית היו חלק מהמסרים המרכזיים שאותם הדגיש דה זרבי בפני מנור בשיחות הפתוחות שהשניים קיימו, עד שסולומון החליט לדחות בנימוס את ההצעה, תוך רצון עז להישאר באנגליה וללכת על לידס יונייטד.
טוטנהאם לא כפתה עזיבה
גם לקראת פתיחת מחנה קדם העונה של התרנגולים לפני כחודש, המסר הישיר שמנור קיבל ממאמנו החדש-ישן היה: "אני אתן לך הזדמנות ממשית במשחקי קדם העונה", מסר שאכן בא לידי ביטוי באופן האותנטי ביותר. סולומון שיחק באופן עקבי תחת דה זרבי במשחקי האימון השונים שטוטנהאם קיימה, צבר דקות משמעותיות והפתיע לטובה, אולם הפנים תוך כדי תנועה שהאפשרות לשחק ולקבל הזדמנות ממשית בצפון העיר תהיה קלושה למדי, ולכן בדק במקביל אפשרויות אחרות.
חשוב מאוד להדגיש: אף אחד בטוטנהאם הוטספר הראה לסולומון את הדרך החוצה או כפה עליו את העזיבה, להפך. כבר ראינו בליגות הבכירות ביבשת שכשמועדון מעוניין "להיפטר" משחקן, לעיתים קרובות (כמעט) כל האמצעים כשרים, ודה זרבי וצוותו יכלו בקלות לקבל הנחיות מהנהלת המועדון "לייבש" את סולומון על מנת לכפות עליו את עזיבת המועדון.
אולם ההפנמה שהקבוצה תתחזק בקרוב בעמדה שבה הוא משחק, לצד היחסים האישיים החמים והישירים עם דה זרבי, הובילו את סולומון להנחות את נציגיו לחפש יעדים אחרים, עם עדיפות מוחלטת לכדורגל האנגלי.
הפנייה מווסטהאם הגיעה בשלב מוקדם מאוד של חלון ההעברות, כשהפער המרכזי בינה לבין טוטנהאם היה באשר לסוג ההעברה: בזמן שהגישושים הראשונים מצידם של הפטישים התמקדו בעיקר ברצון לצרף את סולומון בהשאלה לעונה אחת, גם טוטנהאם וגם סביבתו של מנור התעקשו על העברה קבועה, במטרה למצוא לקשר הישראלי את היעד היציב והנכון.
סוגיית השכר גם היא לא היוותה קושי כלשהו, בשל העובדה הפשוטה שסולומון עתיד להרוויח שכר שבועי זהה לשכר שהרוויח בחוזהו שנחתם בצפון העיר לפני שלוש שנים, כשגם השיקול המשפחתי היה מרכזי. לפני חודשים ספורים, מנור ורעייתו הפכו להורים לראשונה, וכעת, כשהתא המשפחתי התרחב, הוחלט שהיעד הבא בקריירה של אב המשפחה יהיה יעד יציב. לונדון, עיר שבה חיו שנתיים, עמדה בראש סדר העדיפויות, בין היתר בשל הקהילה היהודית הגדולה והתומכת בה מנור היה חלק מאז שנחת באנגליה לפני כארבע שנים.
ימים ספורים לפני המעבר הרשמי לווסטהאם, החלו לצוץ ידיעות שונות על החשש שנובע לכאורה בקרב קברניטי המועדון מתגובת האוהדים לצירופו של סולומון בשל היותו ישראלי. זאת הייתה ידיעה שבעיקר גרמה לגיחוך במולדת הכדורגל, במיוחד בהתחשב בעובדה שמדובר בווסטהאם, מועדון שהאצטדיון המיתולוגי שלו, "אפטון פארק", היה באחד האזורים היהודיים ביותר בלונדון בעת הקמתו, וגם כיום אלפים מאנשי הקהילה היהודית תומכים בקבוצה באופן קבוע.
בנוסף, לא קיים מועדון פרמייר ליג אחר שבו הייתה נציגות ישראלית בולטת כל כך לאורך השנים, שכללה את אברהם גרנט, טל בן חיים הבלם, יוסי בניון ואייל ברקוביץ'. בזמן שברקוביץ' ליהטט במדי ווסטהאם ונבחר בזמנו לאחד הקשרים הטובים בתולדות הליגה, בניון זכה לאהבה גדולה בקרב אוהדי הפטישים ונבחר בזמנו על ידי מארק נובל, מגדולי שחקני המועדון בכל הזמנים, לאחד מחמשת השחקנים הטובים ביותר שאי פעם שיתף איתו פעולה, לצד שמות כגון דקלן רייס וקרלוס טבז.
נובל עצמו, שמשמש כיום כמנהל הספורטיבי של ווסטהאם, היה האיש שחתם על העסקה שהנחיתה את סולומון במזרח העיר, והוא יקווה שההיכרות המוצלחת של מנור עם ליגת המשנה בתקופתו בלידס יונייטד תסייע לו גם הפעם, במטרה לסייע לקבוצה לשוב למקומה הטבעי, הפרמייר ליג, לאחר עונה אחת בלבד בצ'מפיונשיפ.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו