לפי "האתלטיק", נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו הבטיח שכל אחת מ-11 הערים המארחות בארצות הברית תקבל מענק של מיליון יורו לטובת מיזמים קהילתיים לקראת מונדיאל 2026, אך הכסף טרם הועבר. כעת הרשויות המקומיות דורשות הסברים, במיוחד לאחר שנאלצו לשאת בעלויות משמעותיות.
בזמן שפיפ"א ממשיכה להציג הכנסות שיא, בארה"ב גובר התסכול מצד הערים. המענק, שהובטח להן עוד ב-2025, נועד לשמש כ"תרומת מורשת" - תקציב שיופנה לפרויקטים קהילתיים ולהקמת מגרשי כדורגל קטנים, בדומה למודל שיושם לאחר גביע העולם למועדונים. אלא שבניגוד לאותו מקרה, הפעם ההתחייבות מעולם לא עוגנה בכתב.
על פי הדיווח, הנהלת פיפ"א אישרה בעל פה לנציגי הערים כי כל אחת מהן תקבל את הבונוס גם במסגרת מונדיאל 2026, אך לא פורסמה הודעה רשמית בנושא ולא נחתם מסמך מחייב. למרות האישורים שניתנו, התשלום עדיין לא בוצע, וכעת הרשויות המקומיות דורשות הבהרות.
בכירים בערים המארחות הביעו תסכול בשיחות עם "האתלטיק" וטענו כי קשה להבין כיצד ארגון שמגלגל מיליארדי דולרים אינו מעביר סכום קטן יחסית שהובטח להן. הפרשה מוסיפה ללחץ סביב הנהגת פיפ"א ותוכניתו של אינפנטינו "למכור" את זכויות המונדיאל, מה שהוביל לחרם מסיבי מצד אופ"א כלפיו.
הערים המארחות נשאו בהתחייבויות כספיות משמעותיות לקראת המונדיאל, ובהן הוצאות על תחבורה, בטיחות ואבטחה - החל מהאצטדיונים, דרך מתחמי פסטיבל האוהדים של פיפ"א, ועד לשדות התעופה וכלי הרכב ששימשו במהלך הטורניר. כעת הן מצפות שפיפ"א תעמוד בהבטחתה ותעביר את המענקים שהובטחו להן.
