נשיא פיפ"א, ג'אני אינפנטינו, מקדם תוכנית שעשויה לשנות מן היסוד את מבנה הכדורגל העולמי. לפי דיווח של ה"טיימס" הבריטי, פיפ"א בוחנת הקמת חברה חדשה שתחזיק בזכויות על הטורנירים הגדולים ביותר שלה – מונדיאל הגברים, מונדיאל הנשים וגביע העולם למועדונים – כאשר חלק ממניותיה יוצעו למכירה למשקיעים פרטיים.
על פי הדיווח, משקיעים פרטיים ירכשו בשלב הראשון בין 20% ל-30% ממניות החברה החדשה תמורת מיליארדי דולרים, בעוד שפיפ"א תשמור על השליטה עם רוב המניות. בנוסף, כל אחת מ-211 ההתאחדויות החברות בארגון תקבל נתח מניות בשווי מוערך של כ-20 מיליון דולר, אותו תוכל להחזיק או למכור כדי להגדיל את הכנסותיה.
בין הגורמים שעל פי הדיווח עודכנו או היו מעורבים בהתייעצויות סביב המהלך נמצאים מקורבים לממשלו של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. עוד נטען כי ג'ושוע קושנר, אחיו של ג'ארד קושנר, נחשב לאחד המועמדים המרכזיים להשקעה, לצד בנק ההשקעות ג'יי פי מורגן.
בדרך למונדיאל גדול ותכוף יותר?
גורמים המעורים בפרטים מזהירים כי הכנסת משקיעים פרטיים עלולה להוביל ללחצים להגדיל עוד יותר את המונדיאל או אף לקיים אותו בתדירות גבוהה יותר מהמחזור הקבוע של אחת לארבע שנים.
הכנסות פיפ"א למחזור השנים 2022–2026 צפויות להגיע לכ-15 מיליארד דולר, בעיקר מזכויות שידור, חסויות, מכירת כרטיסים וחבילות אירוח. נתונים אלה הופכים את המונדיאל לאחד מנכסי הספורט הרווחיים בעולם, עם פוטנציאל להגדלת ערכו באמצעות הרחבת הטורניר.
מוקדם יותר החודש הודיע אינפנטינו כי פיפ"א תבחן את ההצעה שהגיעה מדרום אמריקה להגדיל את מספר המשתתפות במונדיאל ל-64 נבחרות. זאת לאחר שכבר הוחלט להרחיב את הטורניר מ-32 ל-48 נבחרות החל מהמונדיאל הקרוב. עם זאת, בכירים בעולם הכדורגל תיארו את הרעיון כ"פצצה גרעינית" עבור הענף.
אינפנטינו בדרך לתפקיד חדש?
לפי ה"טיימס", התוכנית כוללת גם תפקיד עתידי עבור אינפנטינו עצמו. לאחר סיום כהונתו האחרונה כנשיא פיפ"א, הצפויה להסתיים ב-2031, הוא עשוי להתמנות ל"קומישינר" או למנכ"ל החברה החדשה.
שכרו עדיין לא נקבע, אולם לפי גורמים המעורים בפרטים, הוא עשוי להיות דומה לזה של קומישינר ה-NFL, המשתכר כ-64 מיליון דולר בשנה – סכום הגבוה פי עשרה מהכנסתו הנוכחית של אינפנטינו מפיפ"א, הכוללת שכר ובונוסים.
למרות שפיפ"א תמשיך לנהל את הכדורגל העולמי ואת לוח המשחקים הבינלאומי, כל החלטה שלה – למשל הרחבת המונדיאל ל-64 נבחרות או קיומו בתדירות גבוהה יותר – תשפיע ישירות על שווי החברה החדשה ועל רווחי המשקיעים.
"גרוע יותר מהסופר ליג"
לפי הדיווח, כבר נחתמו מסמכי עקרונות לא מחייבים בין הצדדים, והרעיון הוצג לבכירים בפיפ"א ולמשקיעים פוטנציאליים שחתמו על הסכמי סודיות.
מדובר אינו בניסיון הראשון של אינפנטינו לשלב הון פרטי בפעילות פיפ"א. כבר ב-2018 ניסה לקדם עסקה בשווי 25 מיליארד דולר עם חברת SoftBank היפנית, בתמיכת קרן ההשקעות הסעודית, אך המהלך לא יצא לפועל.
גורמים בכירים בכדורגל העולמי חוששים כי כניסת משקיעים פרטיים תיצור לחצים לבחור מדינות מארחות בעיקר לפי הפוטנציאל הכלכלי שלהן. בנוסף, קיימת דאגה כי גביע העולם למועדונים יתקיים באופן קבוע במדינות המפרץ, מה שעלול לחייב שוב את עצירת הליגות האירופיות במהלך החורף, כפי שקרה במונדיאל קטאר 2022.
בכיר בכדורגל העולמי אף הגדיר את התוכנית כ"מסוכנת יותר מהסופר ליג האירופית", משום שלדבריו היא עשויה להשפיע על כל שכבות הכדורגל ברחבי העולם. גורם נוסף אמר ל"טיימס" כי ניגודי העניינים שעלולים להיווצר בין פיפ"א, אינפנטינו והחברה החדשה הם "בלתי מתקבלים על הדעת".
