מכבי חיפה קיימה היום (שישי) את מסיבת העיתונאים לפתיחת עונת 2026/27 בנוכחות המאמן ברק בכר והמנהל המקצועי ליאור רפאלוב. הירוקים יעלו להופעת בכורה באצטדיון סמי עופר מחר (20:30) כשיארחו את הפועל חיפה לדרבי במסגרת גביע הטוטו.
רפאלוב הכריז כי אחרי האימון בכר והוא הודיעו לקנג'י חורה על כך שנבחר להיות הקפטן הראשון בעונה הבאה. שחקן הכנף שיפתח עונה שנייה במועדון קיבל את הכבוד, עומרי גלזר שהגיע במקום גיורגי ירמקוב ישמש בתור הקפטן המחליף ועלי מוחמד יהיה השלישי בהיררכיה.
המנהל המקצועי פתח והתייחס לתפקידו במועדון: "העונה התקדמתי בתפקיד אחרי שהתחלתי בתור הסקאוט הראשי. אני מרגיש הרבה יותר מוכן, למרות שעדיין חסר לי ניסיון כמובן. לאט לאט, ככל שהעונה התקדמה, לקחתי יותר ויותר החלטות מקצועיות. למדתי הרבה דברים בדרך ועכשיו עשינו את השינויים הדרושים".
הוא הציג את שלושת המטרות שלו לעונה הקרובה והן חיבור לקהל, סטנדרטים וזהות שתואמת את מכבי חיפה. "היה לנו דדליין ואני מאוד שמח שעמדנו בו, השלמנו ב-90 אחוז את הסגל שיהיה לנו בעונה הקרובה. גם הצלחנו להיפרד משחקנים שפחות התאימו", הוסיף.
על הפרידה מדולב חזיזה סיפר: "הטיימינג היה מאוחר מבחינתו, רק אחרי שסגרנו עם ברוניניו ויאיר מרדכי, הסברנו לו את הסיטואציה והגענו למסקנה שנכון גם למועדון וגם לו להתחיל פרק חדש. הייתה שיחה קשה מאוד, אפילו לא מכבדת, אני שלם עם ההחלטה גם לגבי עבדולאי סק".
רפאלוב התייחס לשיתוף הפעולה בינו לבין בכר ואמר: "אני מאלה שדחפו כבר מחודש מרץ שברק יאמן. אני רוצה לבטל את כל הקשקשת לעתיד. ברק ואני זה אחד, אנחנו מבלים המון על ומחוץ למגרש. בנינו רעיונות משותפים, סגנון משחק ואיך אנחנו רוצים שמכבי חיפה תשחק".
בכר נפרד מחזיזה: "כולם יודעים מה דולב היה בשבילי, שותף לרגעים היסטוריים. זה אף פעם לא נעים להיפרד, אבל הוא הלך למקום טוב, הוא צעיר ויש לו עוד הרבה מה לתת ואני מאחל לו להצליח שם". על הפרידה מהצוות שליווה אותו אמר: "יש תקופות שצריך לעשות שינויים".
המאמן התייחס לשיתוף הפעולה עם רפאלוב וסיפר: "אנחנו רואים את הכדורגל בצורה דומה, בקיץ ניתחנו את הכישלון של כולנו ומה צריך לתקן. עשינו הרבה שינויים, גם אני באופן אישי וגם בכפר גלים, ברור שנימדד בתוצאות אבל אני כבר רואה שהדברים לידי ביטוי ויש אווירה אחרת".
