אחד משחקני ההגנה הבכירים של הכדורגל האנגלי בעשור האחרון, קייל ווקר, סבור שאין דרך אמיתית לעצור את ליונל מסי. המגן בן ה-36, שרשם יותר מ-100 הופעות במדי נבחרת אנגליה וזכה בין היתר בשש אליפויות פרמייר ליג ובליגת האלופות עם מנצ'סטר סיטי, פרסם טור מיוחד ב"סאן" לקראת חצי גמר מונדיאל 2026 בין אנגליה לארגנטינה - ובו הזהיר את שחקניו של תומאס טוכל מפני ניסיון "להתעסק" עם הקפטן הארגנטינאי.
"אם הייתי יודע איך לעצור את ליונל מסי, כנראה שהייתי הופך למאמן הגדול בכל הזמנים, כי הרבה ניסו ונכשלו", כתב ווקר. "מסי הוא מסי, והוא הוכיח גם במונדיאל הזה שכשהוא מחליט להדליק את המנוע, לארגנטינה עדיין יש את השחקן שהיא יכולה לסמוך עליו".
ווקר, שהתמודד מול מסי מספר פעמים במדי מנצ'סטר סיטי במשחקים מול פריז סן ז'רמן בליגת האלופות, נזכר באחד המפגשים. "שלטנו בו במשך 70 דקות, ואז פתאום הוא עשה דאבל-פס עם קיליאן אמבפה ושלח את הכדור לחיבורים. אתה עובד כל כך קשה כדי לעצור אותו, ובסוף הוא מכריע את המשחק. זו הסיבה שהוא כנראה השחקן הגדול בכל הזמנים".
"אני לא חושב שזה יעבוד"
המגן הוותיק גם התייחס לאפשרות שאנגליה תציב על מסי שמירה אישית, והביע הסתייגות מהרעיון. "אני לא חושב שזה יעבוד. הוא כנראה יראה בזה אתגר אישי להוכיח שאי אפשר לשמור עליו אישית. העצה שלי פשוטה - אל תעצבנו את הדוב".
לצד המחמאות למסי, ווקר שיבח גם את חבריו לשעבר - סרחיו אגוארו, ניקולאס אוטאמנדי וחוליאן אלברס, אך הבהיר כי מבחינתו לאנגליה יש את הכלים להעפיל לגמר. "אנחנו מספיק טובים כדי שארגנטינה תדאג מאיתנו, ולא רק אנחנו מהם. זו תהיה המשוכה הכי קשה שלנו עד עכשיו, אבל זו גם הזדמנות שאסור לפספס".
