נבחרת בלגיה חטפה הערב (שישי) כל מכה אפשרית לפני ותוך כדי רבע גמר המונדיאל מול ספרד, בו הפסידה 2:1. אחד אחרי השני, הכוכבים של רודי גארסיה נאלצו לנטוש בשל פציעות.
הראשון היה יורי טילמנס, שנפצע כבר בחימום. הקשר שכבש את הפנדל המכריע בניצחון על סנגל בשלב 32 האחרונות נרגע מההרכב של גארסיה ברגע האחרון והוחלף על ידי האנס ונאקן.
בדקה ה-71, הגיע הרגע הכואב ביותר. השוער האגדי טיבו קורטואה נפצע כמה דקות קודם לכן, ולאחר הפסקת השתייה הוחלט להוציא אותו. קורטואה ירד מהמגרש בדמעות, והוחלף על ידי שוער מנצ'סטר יונייטד סנה לאמנס.
קורטואה הוא אחד מהשרידים האחרונים ממי שכונו "דור הזהב הבלגי". נציג נוסף מדור הזהב, קווין דה בראונה, נפצע והוחלף בעצמו לקראת הסיום לאחר שחש בכאבים בשריר.
הכללתו של דה בראונה נחשבה להפתעה יחסית, לאור המומנטום החיובי של הבלגים בלעדיו. הקשר הוותיק הוחלף במהלך המשחק מול סנגל בשלב 32 האחרונות כשבלגיה פיגרה 2:0, והשדים האדומים הפכו את התוצאה בלעדיו. בשמינית הגמר, שם בלגיה פירקה 1:4 את ארצות הברית, הוא כלל לא שיחק.
אגב, הצרות בבלגיה התחילו שעות לפני המשחק כאשר ספורטינג ליסבון דרשה שהבלם שלה שמשחק בנבחרת, זנו דבאסט, לא ישותף בגלל פציעה. לטענת הנבחרת הוא היה כשיר, אך בסופו של דבר, הוא לא שיחק דקה.
המלאך של נבחרת ספרד
בספרד בינתיים מתמוגגים מעוד רגע קסם של המחליף שלהם, מיקל מרינו. ברבע גמר היורו לפני שנתיים, הקשר הבקיע את שער הניצחון בדקה ה-119 מול גרמניה. בתחילת השבוע, הוא סידר לספרד בתוספת הזמן 0:1 על פורטוגל בשמינית הגמר. והערב הוא עשה זאת שוב, עם שער ניצחון בדקה ה-88, שתי דקות אחרי שנכנס כמחליף.
"שתי דקות עם מרינו על המגרש זה הרבה זמן", חגגו ב"אס" הספרדי עם כובש השער. באתר גדול נוסף במדינה, "מארקה", יצאו מגדרם: "לנבחרת ספרד יש מלאך".
