מצרים עשתה מה שאף נבחרת מצרית לא עשתה בעבר והגיעה לשמינית גמר המונדיאל, אחת מ-16 הנבחרות הטובות בעולם. כעת, הפרעונים צריכים רק דבר אחד קטן - שהקפטן מוחמד סלאח יחזור להיות סלאח הטוב והמוכר, לפחות למשחק אחד.
"ההרגשה מדהימה", סלאח סיפר ביציאה מחדר ההלבשה: "אין דבר שגורם לי להיות יותר גאה מלראות את החבר'ה שמחים ונהנים מהרגע. זה אחד הימים הטובים בחיי. עשינו היסטוריה וניסיתי לתת כל מה שאני יכול למען המדינה".
הנה בא "נשיא" מצרים
סלאח הוא "נשיא" מצרים, כמו שלא משנה כמה כוכבים יצמחו ליד מסי הוא יישאר הלב והנשמה של ארגנטינה. אפשר היה לחוש את זה כבר אתמול באימון המסכם כשעמד לידי עיתונאי מצרי וזמזם מבלי לשים לב את השיר שאוהדי ליברפול שרים למלך המצרי, אבל זה לא אותו סלאח שכיכב באנפילד, אפילו שפיפ"א העניקה לו משום מה את תואר איש המשחק.
אצל הסקורר האדיר, בעונות הטובות, כבר בתחילת האירוע אפשר היה לדעת שזה היום שלו. על הדריבל הראשון, על הבעיטה בחימום. אחד השחקנים החדים בעולם כשהוא בזון.
אבל סלאח נראה במשך דקות רבות חסר אנרגיה, משחק כמו שלושה הילוכים מתחת לרמתו. גם בניגוד לתקופה הגדולה שלו באנגליה, אז כיכב באגף ימין, סלאח תופקד בנבחרת יותר בשפיץ ופחות היה מחויב לסגור בהגנה, אז גם פחות נראה מעורב במשחק. לא הכל עבר דרכו נגד האוסטרלים.
הגיע בהארכה ובפנדלים
לסלאח עד עכשיו יש כיבוש ובישול בגביע העולם. הוא היה מעורב בשער היתרון של מצרים, החל במהלך של כדור העונשין שבסוף אשור נגח פנימה. ברזומה המפואר שלו מהלך כזה אפילו לא יוזכר.
גם ארלינג האלנד בניצחון של נורבגיה, על חוף השנהב, לא עשה הרבה חוץ מלדחוק את שער הניצחון, אבל סלאח לא שחקן כזה. תמיד היה דומיננטי מאוד, לוקח על עצמו אחריות וקיווינו גם הפעם להברקה קטנה ואכן בתוספת הזמן ובהארכה פתאום זה היה סלאח, המותג המנצח. הוא רשם הרמה מדויקת, השחלה בין הרגליים, אפילו החמצה מקרוב. אומנם לא שער, אבל לפחות מצב.
בפנדלים הוא בעט את השלישי ולא את המכריע. עם כל הלחץ של אומה שמאכלסת 108 מיליון תושבים הוא הרשה לעצמו פננקה קטנה וחייך חיוך ממזרי לשוער האוסטרלי, שאכל את הלוקש.
"אני מנסה להנות מהרגע"
לסלאח חסר כעת שער אחד בכדי להשתוות למאמנו חוסאם חסן מלך שערי נבחרת מצרים בכל הזמנים שכבש 69 שערים. הוא בטוח יעמוד במשימה, אבל כמה עוצמתי זה יהיה עבור מצרים אם יהיה מדובר בשער ניצחון בדרך לרבע הגמר.
"אני מנסה ליהנות מהרגע", אמר השחקן בן ה-34 לפני שהלך לתפוס קצת מנוחה. "לא יודע כמה פעמים מצרים תשתתף במונדיאל, עד עכשיו לא הצלחנו לעלות שלב. תנו ליהנות היום ומחר ואז נחשוב על המשחק הבא".
