נבחרת ספרד הגיעה למונדיאל כמי שמסומנת כמועמדת מספר אחת לזכות בתואר. בכל זאת, אלופת אירופה. אבל בינתיים הספרדים לא מצליחים להרשים, עם כל הכבוד לניצחון 0:4 על ערב הסעודית, וצרפת הנפלאה נטלה מהם את התואר הלא רשמי של הפייבוריטית הגדולה.
היום (חמישי, 22:00) יתחיל שלב הנוקאאוט מבחינתה של ספרד, עם משחק לא פשוט בלוס אנג'לס מול אוסטריה העקשנית. הספרדים משדרים אופטימיות זהירה, גם לאור העובדה שחוץ ממקסיקו המארחת, הם היחידים שעדיין לא ספגו במונדיאל.
אלג'יריה - אוסטריה 3:3 // כאן 11, מונדיאל 2026
לאמין ימאל רואה רק תסריט אחד
לאמין ימאל התראיין אתמול, אמר שהוא כבר כשיר לגמרי ויכול לשחק 90 דקות (עד עתה הוא נכנס פעם אחת כמחליף ופעמיים הוחלף). הוא גם אמר: "נכון שאנחנו יכולים להשתפר. אנחנו הרבה יותר טובים ממה שהראנו עד עכשיו. גביע העולם הוא משהו שונה לחלוטין מכל דבר אחר וכשאני מגיע לטורניר, אני חושב שאני הולך לנצח בו. לכן אני חושב שאני הולך לזכות במונדיאל".
ימאל הוא אחד משמונה נציגים של האלופה ברצלונה בסגל של לואיס דה לה פואנטה. הסגל הנוכחי היה בדרך להיות הראשון אי פעם של ספרד בגביע העולם ללא אף נציג מריאל מדריד, אלא שבבוקר משחק הפתיחה של הנבחרת, הבלאנקוס הודיעו על החתמת מארק קוקורייה.
מה שאירוני הוא שדווקא בצד האוסטרי יש שחקן של ריאל מדריד מהעונה החולפת. קפטן הנבחרת דויד אלאבה אומנם מסיים את דרכו בריאל וסוכנו הישראלי פיני זהבי מחפש עבורו קבוצה חדשה, אבל לארצות הברית אלאבה הגיע כשחקן של הבלאנקוס.
לפני כשבוע אלאבה חגג יום הולדת 34 ולמרות זאת, זה המונדיאל הראשון שלו, שכן אוסטריה לא השתתפה בגביע העולם כבר 28 שנה. המונדיאל האחרון שלה היה בצרפת 1998, כשאלאבה היה בן 6.
בראיון לעיתון הספרדי "מארקה" אמר אלאבה: "אני מרגיש גאווה וגם אחריות רבה. המשחק הזה מול ספרד נמצא גבוה מאוד ברשימת המשחקים החשובים בקריירה שלי. עצם ההגעה למונדיאל הייתה הישג גדול. ההגעה לשלבי הנוקאאוט עכשיו הופכת את זה למיוחד עוד יותר".
ב-1998 אוסטריה לא עברה את שלב הבתים, וגם לא במונדיאל של 1990 באיטליה. בטורנירים של 1978 ו-1982 אוסטריה, עם דור הזהב של האנס קרנקל, ולטר שאכנר והרברט פרוהסקה, העפילה – אבל לשלב הבתים השני.
אז חוץ מזה שכעת הנבחרת האוסטרית העפילה לשלבי הנוק אאוט לראשונה מזה 44 שנה – המפגש מול ספרד יהיה משחק נוק אאוט אמיתי ראשון במונדיאל מאז ההפסד 6:1 למערב גרמניה בחצי גמר 1954! ואם כבר היסטוריה, אז ברבע הגמר של 1954 אוסטריה ניצחה את שווייץ המארחת 5:7, המפגש שעדיין מחזיק בשיא של הכי הרבה שערים (12) ב-96 שנות המונדיאל.
אוסטריה כבר חוותה דרמה
אוסטריה העפילה אחרי דרמה ענקית במשחק האחרון של שלב הבתים, מול אלג'יריה. בדקה ה-93 היא כבר הייתה בדרך הביתה, אחרי שריאד מחרז העלה את אלג'יריה ליתרון 2:3, אבל בדקה ה-96 המחליף סאשה קלאידזיץ' השווה ל-3:3 – ושתי הנבחרות העפילו על חשבון איראן שהודחה.
אחרי המשחק נפוצו שמועות על כך שהמשחק היה "מכור", כי רק תיקו היה מעלה את שתי הנבחרות. המאמן הגרמני של אוסטריה, ראלף ראנגניק, זעם: "אני מאמן כבר 40 שנה ולא זוכר סיום מטורף שכזה. אף אחד לא יכול להגיד לי שפתאום בדקה ה-93 מישהו היה מתכנן: 'אה כן, בואו נבקיע עוד שער'".
האוסטרים יודעים שהם לא פייבוריטים מול ספרד, אבל הם בהחלט מאמינים שהם יכולים לנצח. "אתה מגיע למונדיאל בדיוק כדי לשחק משחקים כאלה. כאן אתה מתמודד מול הנבחרות הטובות ביותר, וככל שאתה מתקדם, כך היריבות הופכות קשות יותר", אמר אלאבה, "אנחנו מצפים למשחק הזה ונגיע עם כוונה לנצח. נצטרך להיות במיטבנו וזה יהיה אתגר קשה מאוד, אבל בכדורגל, הכל אפשרי"
המפגש היחיד שהיה בעבר בין שתי הנבחרות במסגרת המונדיאל, אוסטריה היא זו שניצחה 1:2 בארגנטינה ב-1978. מצד שני אחד ההפסדים הכבדים והמשפילים ביותר של אוסטריה היה התבוסה 9:0 לספרד במוקדמות יורו 2000 (בו גם הפסידה 5:0 לישראל), כשראול כבש רביעייה.
מאנונימי לסופרסטאר
אבל עם כל הכבוד להיסטוריה הרחוקה, היא לא תהווה גורם של ממש באצטדיון בלוס אנג'לס, שבו לאמין ימאל אמור להיות הכוכב הגדול. אגב, הוא כבר שיחק באצטדיון הזה לפני כשלוש שנים.
לאמין היה אז בן 16 ושבועיים, בתחילת דרכו בקבוצה הבוגרת, כאשר נכנס לדקות האחרונות במשחק הידידות של ברצלונה מול ארסנל. מעטים אז בקהל ידעו מיהו. כעת הוא מגיע לאצטדיון כאחד השחקנים הטובים והמפורסמים בעולם.
מי שאמור למנוע את הפריצות של ימאל מימין הוא בעיקר המגן השמאלי של אוסטריה, פיליפ מוונה ממיינץ, אחד מ-14 שחקנים בסגל האוסטרי שמגיעים מהבונדסליגה.
אוסטריה מקווה להדהים הערב את ספרד – שלא ניצחה משחק נוקאאוט במונדיאל מאז הניצחון בגמר של 2010 מול הולנד. ואם תפסיד ותודח, ראנגניק ושחקניו יתחילו להתכונן למשחק הבא שלהם: ב-24 בספטמבר בלינץ מול ישראל של רן בן שמעון, בפתיחת ליגת האומות.
