שעת בוקר באצטדיון של F.C דאלאס, בסיסה של נבחרת שבדיה, והמקום הומה אדם. לפני הטורניר, מעטים חשבו שהנבחרת יכולה להגיע רחוק אחרי שהעפילה לטורניר רק בזכות משחקי הפלייאוף - אבל אחרי הניצחון המוחץ על תוניסיה 1:5 במשחק הפתיחה, הם כבר מסתכלים להולנד, יריבתם הערב (שבת, 20:00), בלבן של העיניים.
"אנחנו עדיין האנדרדוג", אמר בסיום האימון גבריאל גודמונדסון, מגינה של לידס. "אנחנו רק יכולים להרוויח מכך שאנחנו לא באור הזרקורים. ההולנדים הם עדיין המועמדים לסיים בראשות הבית, אבל את הלחץ שנוצר מהתיקו שלהם נגד יפן אנחנו יכולים לנצל לטובתנו. גם לנו יש שחקנים ברמה עולמית שיכולים להכריע משחקים".
הנבחרת ערכה שלשום אימון בשעות הבוקר, גם כדי להתחמק כמה שאפשר מהחום הטקסני המעיק. בכל מקרה - היום, ביוסטון, המשחק ייערך בשעת צהריים מוקדמת באצטדיון מקורה וממוזג, מה שבטח יסייע לסקנדינבים, שלא רגילים לטמפרטורות הגבוהות.
שניים יצאו לדרך
על הדשא, אלכסנדר איסאק התלוצץ עם ויקטור יוקרש. שני חלוצי הפרמייר ליג נחשבים נקודת היתרון של השבדים.
יוקרש, מארסנל, מגיע אחרי עונת בכורה מוצלחת בלונדון, לעומת איסאק, שמגיע אחרי עונת בכורה מסויטת בליברפול. בשבדיה מקווים שהשער שכבש מול תוניסיה יגרום לו להתפוצץ במהלך הטורניר, ודווקא אותו הם סימנו כמי שיכול לעשות חיים קשים לווירג'יל ואן דייק, הבלם ההולנדי שמשחק איתו באותה קבוצה. זה בגלל המהירות של איסאק, הטכניקה והעומק.
השבדים צופים שהקישור ההולנדי ינהל את הקצב, במיוחד פרנקי דה יונג, והם מקווים שמי שייתן לו פייט הוא יאסין אייארי, שמשחק בברייטון. אייארי הבקיע צמד נגד תוניסיה, והשבדים מדברים עליו כבר כמי שעשוי להיבחר בסיום כתגלית הטורניר.
לפני תחילת המשחקים העיתונות ההולנדית הסתלבטה על השבדים, במיוחד כשיריבתם הפסידה לנורבגיה בתחילת יוני במשחק הכנה. עכשיו משתמשים בעיתונות השבדית באותן מילים כדי לדרבן את נבחרתם. מה עוד שדווקא ההולנדים צלעו מול יפן. "הניצחון על תוניסיה הוסיף לנו הרבה לביטחון העצמי", הודה יספר קרלסטורם, המשחק באודינזה האיטלקית.
השבדים בונים על המאמן האנגלי גרהאם פוטר, שמונה לתפקיד רק באוקטובר האחרון, כמי שיוביל אותם בשנים הקרובות. הבריטי שאימן בעבר בליגה השבדית הצליח מאוד בברייטון, אבל נכשל בצ'לסי ובווסטהאם. "שיחקנו טוב, אבל לא היינו מושלמים מול תוניסיה", אמר לקראת העימות הקרוב, "עכשיו מצפה לנו משימה הרבה יותר קשה".
השיא? עוד שנתיים
אמנם העיתונות השבדית יצאה מעודדת מהניצחון הגדול על תוניסיה, אבל גם דואגת להרגיע. "לדעתי נהיה בשיאנו רק ביורו בעוד שנתיים", אמר לי שלשום ג'ואל בסלינג, המסקר את הנבחרת עבור "גטבורגס פוסטן". "כנראה נעפיל לשלב הבא, אבל לדעתי נגיע גג לשמינית הגמר. הולנד היא נבחרת חזקה מאיתנו. אם נסיים בתיקו זה יהיה מצוין. אם ננצח, זה יהיה מדהים".
מצב רוח טוב היה אתמול במחנה השבדי, הרבה חיוכים. היה שם עיתונאי מגטבורג שמסתובב בכל מקום עם דמות מקרטון של גוסטב לונדגרן, שחקנה של גאיס השבדית. מתברר שלונדגרן נפצע במשחקי המוקדמות, אז העיתונאי החליט שייקח את הקרטון לכל מקום, כדי שגם הפצוע ישתתף בחגיגות המונדיאל.
עיתון נורבגי העריך אחרי מחזור הפתיחה שיש סיכוי של 95% ששבדיה תעפיל לשלב הבא, מה שמוסיף להרגשת הביטחון. בסוף השבוע יציינו במדינה הצפונית את חג הקיץ, שבו משפחות מתאספות וחוגגות ביחד את תחילת החודשים החמים. חמים יחסית לשבדיה, כן? בשטוקהולם ובשאר הערים מתכננים מסיבות צפייה המוניות במשחק, ובמקרה של ניצחון - זה בטח יהפוך את החג למושלם.
