החלוץ הטוב בעולם, הארי קיין, יציין הערב (רביעי, 23:00) 115 הופעות במדי נבחרת אנגליה בדיוק כמו דייויד בקהאם האגדי. אולי מי שנחשב במשך שנים כמנחוס תארים יזכה סוף סוף בתואר הנכסף ביותר ויוביל את שלושת האריות לגביע העולם.
"להגיע לאותו מספר הופעות כמו בקהאם זה דבר אדיר מבחינתי", אמר החלוץ במסיבת עיתונאים, שהסתיימה לפני זמן קצר באצטדיון בדאלאס. "לא חלמתי שיום אחד אגיע לשם, אבל תמיד רציתי להיות הכי טוב, וכל הזמן להשתפר. צריך להיות עקבי ברמות האלה כדי להגיע למה שליונל מסי, כריסטיאנו רונאלדו ולוקה מודריץ' השיגו בקריירה".
ליד קיין ישב מאמן הנבחרת, תומאס טוכל, שעל כתפיו מונחת המשימה הכבדה. "אני גאה שבחרו בי לאמן את הנבחרת", אמר הגרמני שזכה עם צ'לסי בליגת האלופות. "הרגשתי את החיבור למדינה ולתרבות כבר על ההתחלה ומה שמשמח אותי זה לגרום לאנשים מסביבי להיות שמחים. אני זוכר שקלטתי את זה כשזכיתי עם בורוסיה דורטמונד בגביע הגרמני ומאות אלפים יצאו לרחובות. אף אחד לא מבטיח שנזכה בגביע העולם, אבל אני מקווה שאיך שנשחק ונשקיע על המגרש יגרום הנאה לאוהדים בבית וביציע".
עיניים על המטרה
טוכל סיפר שאף דבר לא מסיח את דעתו בהכנות. לא סופת טורנדו בה נתקלה הנבחרת, גם לא גניבת ציוד לפני הגעתה למתחם בקנזס סיטי. כדי להתרגל לחום האמריקני, הגיעו האנגלים לארצות הברית 16 יום לפני הטורניר כדי שלא יהיו תירוצים.
"בטורניר כזה כל דבר משחק תפקיד", אמר קיין. "לחץ של טורניר גדול, התקשורת שמסביב ובטח הציפיות לזכייה בגביע. אבל כבר הגענו לגמר היורו, לשחקנים שלנו יש ניסיון במשחקים גדולים וראיתי את הנבחרת בהכנות והיא בהחלט מוכנה".
קיין ציין במסיבת העיתונאים שקיליאן אמבפה וארלינג האלנד הם החלוצים הטובים בטורניר ואילו טוכל התרכז ביריבה, אולי הקשה ביותר שאנגליה הייתה יכולה לבקש במשחקה הראשון.
"לקרואטיה שלישייה חזקה במרכז ההגנה, אבל מתאו קובאצ'יץ' ומודריץ' הם הלב", אמר המאמן. "יש להם ניסיון בטורנירים גדולים, מאמן מנוסה במעמדים כאלה והם מסורתית נחשבים לנבחרת חזקה. נצטרך ללחוץ מההתחלה".
"רוצים גם לתקוף, לא רק להגן"
דקות ספורות אחרי שהאנגלים עזבו את מסיבת העיתונאים הגיעו מאמן קרואטיה, זלטקו דאליץ', ביחד עם מודריץ', האיש והאגדה קפטן הנבחרת, שככל הנראה, לא מבטיחים, זהו הטורניר החמישי והאחרון בו הוא ישתתף.
"הייתי ילד שחלם חלומות גדולים ורצה בסך הכל הופעה אחת בנבחרת והיום אני כמעט עם מאתיים הופעות", מודריץ' סיפר. "כל אליפות גרמה לי להשתפר לא רק שחקן אלא כבן אדם. אני אסיר תודה למי שעזר לי וגאה בכל מה שהשגתי. אני יודע שאני לקראת סוף הקריירה ואני רוצה ליהנות מכל רגע כאן ומכל משחק".
המאמן דאליץ' נשאל כמה חשוב המשחק מול האנגלים להמשך. "משחק חשוב, אבל לא מכריע", הדגיש. "יש עוד משחקים אחריו. אנחנו מכירים את היריבה, יש לה את החלוץ הטוב בעולם, קיין, שנצטרך לעצור, אבל השאיפה שלנו היא לא רק להגן, אלא גם להתקיף. אני מצפה למשחק נפלא".
