יום לפני פתיחת המונדיאל נבחרת ספרד קיבלה בשורה משמחת. בדירוג פיפ"א החדש והעדכני היא פינתה את הבכורה לטובת אלופת העולם ארגנטינה. זו לא טעות, זו באמת בשורה משמחת, כי מאז שפיפ"א החלה לפרסם את דירוג הנבחרות ב-1992 לא קרה שזו שהגיעה למונדיאל כשהיא במקום הראשון גם זכתה בתואר.
עם זאת, בסוכנויות ההימורים אין שינוי - ספרד עדיין ראשונה, וזה קצת מלחיץ את המאמן לואיס דה לה פואנטה. בראיון נרחב שהעניק לעיתון "אס" הוא אמר: "זה שאנחנו נחשבים לפייבוריטים זו לא בעיה עבורנו, וחוץ מזה צרפת וארגנטינה לא פייבוריטיות?".
צריך לזכור, זה יהיה המונדיאל הראשון שלו. הוא קיבל את המינוי אחרי הכישלון של לואיס אנריקה בקטאר 2022. דה לה פואנטה, שאימן עד אז את הנבחרות הצעירות, היה דמות אלמונית כמעט לחלוטין מחוץ לספרד - אבל אז הגיעה הזכייה ביורו 2024, ועכשיו הוא כבר נחשב לאחד מגדולי המאמנים בעולם.
הערב (שני, 19:00), באצטדיון מרצדס בנץ באטלנטה, תפתח ספרד את דרכה במונדיאל 2026 ב"מפגש קצוות" מול כף ורדה, הנבחרת האפריקנית הצנועה שתרשום הופעת בכורה בגביע העולם. נכון, כף ורדה היא לא הנבחרת הכי חלשה מבין ה-48, אם נתייחס שוב לדירוג פיפ"א, היא מדורגת במקום ה-67 בעולם (ניו זילנד במקום 85), ועדיין מדובר ביריבה שספרד צריכה לנצח גם אם תעלה בהרכב המשני שלה.
מאחר ושני המשחקים הבאים של "לה רוחה" צפויים להיות קשים יותר, מול ערב הסעודית ואורוגוואי, סביר שדה לה פואנטה לא יציב את ההרכב החזק ביותר שלו. לכולם ברור שהנבחרות הגדולות יעשו הרבה רוטציות במונדיאל של 39 ימים, 8 משחקים, טמפרטורות גבוהות ולא מעט טיסות.
האובססיה של לאמין ימאל
מי שנחשב לכוכב הכי גדול בנבחרת, לאמין ימאל, כמעט בוודאות לא יהיה הערב בהרכב, אבל הוא לפחות כשיר, ואלו כבר חדשות מצוינות עבור אלופת אירופה. ימאל נפצע ב-22 באפריל במשחק של ברצלונה מול סלטה ויגו.
הוא הבקיע את שער הניצחון בפנדל, אבל מייד לאחר מכן הרגיש את הכאב בשריר הירך האחורי השמאלי והוחלף. היה ברור אז שמבחינת ברצלונה הוא סיים את העונה. השאלה הייתה בקשר לנבחרת, כאשר המונדיאל היה במרחק של פחות מחודשיים.
ימאל החמיץ את חמשת משחקי הליגה האחרונים ואת שני משחקי ההכנה שהיו לנבחרת, ודה לה פואנטה הודה שהסיטואציה הלחיצה: "היינו מודאגים מאוד, כי ראינו שזו פציעה שיכולה לגרום לו להיעדר שלושה חודשים, או לפחות חודשיים. עכשיו אנחנו שמחים כי אנחנו רואים שההחלמה שלו מתקדמת מהר מהצפוי. הוא מרגיש טוב יותר מיום ליום, וזה מוביל אותנו להאמין שהוא יהיה כשיר לחלוטין למשחק הראשון".
אז כן, הכוכב הצעיר יהיה הערב בסגל מול כף ורדה, אבל אחרי 52 ימים שבהם לא שיחק, ואחרי שחזר לאימונים מלאים רק לפני כמה ימים, הוא עדיין לא במצב לשחק 90 דקות.ייתכן שיקבל דקות במחצית השנייה.
דה לה פואנטה הסביר: "הוא שחקן בוגר מאוד, בצורה יוצאת דופן, ועדיין הוא בן 18 ואנחנו צריכים להמשיך לדאוג לו, לתמוך בו ולהדריך אותו. יהיו לו הרבה עליות ומורדות, שהן נורמליות, ואנחנו צריכים לשמור אותו על הקרקע. המונדיאל זה המקום להפגין את מלוא הפוטנציאל שלו. והוא אובססיבי בקשר למונדיאל הזה".
והוא אכן אובססיבי לגביע העולם. אחרי שזכה ביורו כשהיה בן 17 ויום, המטרות שימאל הציב לעצמו היו זכייה בליגת האלופות עם ברצלונה וזכייה במונדיאל עם הנבחרת. את היעד הראשון הוא עדיין לא הצליח להגשים - ועכשיו הגיע הזמן להתמקד ביעד השני, והוא לא ייתן לפציעה לעצור אותו.
בכל סגלי הנבחרות יחד במונדיאל 2026 יש עשרה שחקנים שצעירים יותר מימאל, אבל כולם יודעים שמבחינתו הגיל ממש לא פקטור. אם ספרד, שבה הוא השחקן הכי צעיר, תעפיל לשלב חצי הגמר, הוא כבר יספיק לחגוג את יום הולדתו ה-19.
חלום הדאבל
דה לה פואנטה אמר בראיון ל"אס" שהמאמן הנערץ עליו הוא ויסנטה דל בוסקה. ואפשר להבין למה. דל בוסקה היה גם הוא מאמן אפרורי, אבל זה שהצעיד את נבחרת ספרד לגדול הישגיה, הזכייה במונדיאל ב-2010. זה קרה שנתיים אחרי הזכייה ביורו 2008, והמאמן הספרדי חולם שההיסטוריה תחזור על עצמה. כמובן, הדרך לגמר ב-19 ביולי עוד ארוכה, וכדי שזה יקרה כל הכוכבים צריכים להסתדר עבור ספרד.
הפוטנציאל קיים, אבל כעת הגיע הזמן למצות אותו על הדשא. "המשחק הכי חשוב שלנו? נגד כף ורדה", אומר דה לה פואנטה, שעל השאלה האם בתחילת הקריירה חלם לזכות במונדיאל ענה: "מעולם לא חלמתי אפילו להיות במונדיאל. אבל הנה זה קרה, וכן, אני חושב שאפשרי לזכות". ולסיום הוסיף בחיוך: "אם היריבות יאפשרו לנו".
