שעות ספורות לפני אחד המשחקים הגדולים בתולדות הכדורגל של קוראסאו הערב (20:00), המדינה הקריבית הקטנה כולה עצרה את נשימתה. הערב תפגוש הנבחרת את גרמניה במסגרת המונדיאל, ובאי הקטן מאמינים שאפשר לחולל סנסציה.
בראיון מיוחד ל"היום", סיפר שר האוצר, התחבורה והתכנון העירוני של קוראסאו, צ'ארלס קופר, על ההתרגשות האדירה שאחזה במדינה מאז ההעפלה ההיסטורית לטורניר ועל האמונה הבלתי מתפשרת ביכולת של הנבחרת להדהים את העולם.
היכנסו למתחם המיוחד לקראת מונדיאל 2026 >>
מונדיאל 2026: הסגלים המלאים של כל הנבחרות >>
מונדיאל 2026: לוח המשחקים המלא >>
"קוראסאו היא מדינה נהדרת, וההעפלה למונדיאל היא מקור גאווה עצום עבורנו", אמר קופר. "המסע הזה התחיל לפני יותר מ-20 שנה, ובסופו של דבר הצלחנו להגיע לכאן בזכות הדור הנפלא הזה של השחקנים. אנחנו גאים בהם מאוד".
עבורנו הישראלים זה נראה כמו גן עדן.
"כן, וכך גם קוראסאו מרגישה היום. האמת היא שלא רק היום, גם במהלך כל משחקי המוקדמות, בבית ובחוץ, האנשים אצלנו היו בטירוף, כמובן במובן החיובי. נהנינו מכל רגע ואנחנו גאים מאוד בכך שאי קטן כמו שלנו הצליח להגיע כל כך רחוק".
אתה חושב שיש לכם סיכוי מול גרמניה הגדולה?
"בהחלט. זה מזכיר לי את הסיפור התנ"כי של דוד וגוליית. אנחנו דוד - ואנחנו הולכים לנצח את גוליית היום".
אם זה יקרה, זו תהיה אולי ההפתעה הגדולה ביותר בתולדות המונדיאל.
"אני חושב שכן. אתה עוד לא ביקרת בקוראסאו, אבל אם תכיר את האנשים שלנו, תבין שאחת התכונות הבולטות ביותר של הצעירים שלנו היא אומץ. יש להם אומץ אדיר, ובכל ענף ספורט הם משחקים עם כל הלב.
"זו גם הסיבה שבמשך שנים היינו מעצמה עולמית בקראטה. בנוסף, אנחנו כנראה המדינה הקטנה ביותר בעולם, ביחס לגודל האוכלוסייה, שמייצרת שחקני בייסבול ברמה הגבוהה ביותר שמשחקים על הבמות הגדולות בעולם. זה אומר משהו על האופי שלנו ועל האומץ של הבחורים הצעירים שלנו. זה משהו בלתי רגיל, ואת האומץ הזה תראו הערב מול גרמניה".
אתה יודע, זה נותן תקווה גם למדינה קטנה כמו ישראל שאפשר להגיע למעמד כזה.
"כמובן. הצלחה לא תלויה בגודל המדינה. היא תלויה בכמה מאמץ אתה משקיע, ועד כמה העם שלך עומד מאחורי הנבחרת שלו. כשזה קורה - שום דבר לא יכול להשתבש. אנחנו ננצח היום. אני אפילו אתן לך תחזית: 1:2 לקוראסאו על גרמניה".
סיפרת לי שאתה בדרך לקבל תעודה משיאי גינס?
"נכון. ספר השיאים של גינס הכיר בקוראסאו כמדינה הקטנה ביותר אי פעם שהשתתפה בגביע העולם בכדורגל. אנחנו בדרך לקבל את התעודה הרשמית על כך".