כשחושבים על ההכנות למונדיאל, הראש הולך מיד לבניית (או שייפוץ) האיצטדיונים, הכשרת מערך האבטחה, תגבור הטיסות ומלונות ומכירת זכויות השידור. אבל אחד הפרויקטים המורכבים ביותר בטורניר שנפתח בסוף השבוע נמצא בכלל מתחת לרגליים של השחקנים: הדשא.
על הנייר זה נשמע פשוט: מגדלים דשא, מכסחים אותו, מסמנים קווים לבנים ונותנים למסי הבא (וגם הנוכחי) לרוץ עליו. בפועל, מדובר באחד האתגרים ההנדסיים הגדולים של מונדיאל 2026.
הטורניר יתפרש על פני שלוש מדינות - ארצות הברית, קנדה ומקסיקו - עם 16 איצטדיונים, 104 משחקים, מזג אוויר משתנה ותנאים שונים לחלוטין בין עיר לעיר. פיפ"א דורשת שהכדור יתגלגל, יקפוץ ויגיב בצורה אחידה ככל האפשר בכל מגרש, גם אם אחד נמצא באקלים חם ולח ואחר נמצא באיצטדיון סגור.
כדי להתמודד עם המשימה הזו גויסו מומחי דשא ספורטיבי - כן, מתברר שזה מקצוע אמיתי ורציני מאוד. אחד המרכזיים שבהם הוא פרופ' ג'ון סורוצ'אן מאוניברסיטת טנסי, שמוביל מחקר מיוחד עבור פיפ"א יחד עם מומחים נוספים. המטרה: לפתח משטחי דשא טבעי והיברידי שיוכלו לעמוד בעומס של משחקי מונדיאל, אימונים, חום, לחות, איצטדיונים סגורים וכפות רגליים של שחקנים שרצים, בולמים ומחליקים במשך 90 דקות.
זה כבר לא דשא של פארק; החוקרים בודקים סוגי קרקע, ניקוז, שורשים, עמידות, אחיזה ומהירות הגלגול של הכדור. הם משתמשים גם במכונות שמדמות דריכה של שחקן עם פקקים, כדי להבין איך המשטח מגיב למגע אמיתי של משחק. בחלק מהמגרשים יותקנו משטחי דשא היברידיים, כלומר שילוב של דשא טבעי עם סיבים סינתטיים שמחזקים אותו ומונעים ממנו להתפרק מהר מדי.
האתגר גדול במיוחד בארצות הברית, שבה כמה מהאיצטדיונים המרכזיים רגילים בכלל לפוטבול אמריקאי ולמשטחי דשא סינתטי. לקראת המונדיאל, חלקם נדרשו לעבור התאמות משמעותיות כדי לעמוד בסטנדרטים של פיפ"א. באיצטדיונים מקורים או כאלה עם מעט שמש, כמו דאלאס למשל, משתמשים בתאורה מיוחדת כדי לשמור על הדשא חי ובריא.
כל זה עולה הרבה כסף. לפי דיווחים, פיפ"א השקיעה מיליוני דולרים במחקר בלבד, עוד לפני שמחשבים התקנה, הובלה, תחזוקה, תאורה, השקיה וצוותי מומחים. בדיווחים שונים הוזכרו גם פרויקטים יקרים בהרבה סביב התאמת האיצטדיונים עצמם. בקיצור, הדשא אולי נראה כמו הדבר הכי טבעי בעולם, אבל במונדיאל הוא מוצר פרימיום.
זו גם השורה התחתונה: אם הדשא טוב, אף אחד לא מדבר עליו. אם הוא רע, כולם מדברים רק עליו. החלקה אחת, קפיצה מוזרה של הכדור או משטח שמתפרק באמצע משחק יכולים להפוך לשערוריה עולמית.
בסוף, המונדיאל הוא לא רק הכוכבים, השערים וההמנונים. הוא גם הפרטים הקטנים שאף אחד לא שם לב אליהם עד שהם מתקלקלים. ובמונדיאל 2026, אחד הדברים הכי חשובים בטורניר יהיה לוודא שהכוכבים הכי גדולים בעולם מקבלים את הבמה המושלמת - או, במקרה הזה, הדשא המושלם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו