כף ורדה
תושבים: 529 אלף
בירה: פראיה
דירוג שיא בפיפ"א: 27 (פברואר 2014)
הישג שיא: רבע גמר גביע אפריקה לאומות (2013, 2023)
יריבות בית ח': ספרד, אורוגוואי, סעודיה
חשבתם שתראו את כף ורדה בפעולה, ועוד בגביע העולם? גם לאמין ימאל לא פנטז שיפגוש את הננסית מהאוקיינוס האטלנטי, קבוצת איים שמרוחקת כ-500 ק"מ מסנגל, אבל מתברר שחלומות מתגשמים.
למעשה, כף ורדה, שקיבלה את עצמאותה מפורטוגל ב-1975, לא השתתפה במוקדמות גביע העולם עד 2002, ואז, אחרי כישלון צורב, הבינה שעליה לנצל את עשרות אלפי המהגרים, שבזמנו עזבו כדי לחפש חיים נוחים, ומשכה את המובחרים ללבוש את המדים הלאומיים.
אז נכון שווזיניה, השוער בן ה-39, יליד האיים, החל את דרכו עם צ'ק של 350 יורו בחודש, השכר הממוצע בליגה המקומית, אבל רוב שחקני הסגל לא נולדו באיים וספק אם ביקרו בהם, כמו הליו וארלה ממכבי ת"א, שנולד וגדל בפורטוגל. למעשה, שישה מהם מגיעים מרוטרדם שבהולנד. עיר הנמל מאכלסת 23 אלף תושבים עם שורשים ברורים מכף ורדה.
פדרו לייטאו בריטו, שמוכר יותר כבוביסטה, המאמן הלאומי, לא עזב אף פעם את המדינה הזעירה ומשמש בתפקיד בשש השנים האחרונות. המאמן מודע להתבוללות ולא היה מאושר כששחקני הנבחרת בחרו לתקשר באנגלית, שפה שרובם מכירים. בוביסטה התעקש שבחדר ההלבשה שלו ידברו בקריאולית, השפה המקומית.
"הכרישים הכחולים", כך הנבחרת מכונה בפי תושבי המדינה, יודעים שבמונדיאל הקרוב העיקר זה לנשום אוויר פסגות, והפסדים בכבוד יתקבלו בברכה. אבל הם מקווים שבאמצעות 10.5 מיליון דולר שייכנסו מההגעה לטורניר הם יבנו תשתיות ויקימו מערך סקאוטינג שיגרום בעתיד לכוכבים כמו נונו מנדש, המגן של פריז סן ז'רמן, להעדיף את המולדת ולא לשחק במונדיאל עבור פורטוגל.
ירדן
תושבים: 11.5 מיליון
בירה: עמאן
דירוג שיא בפיפ"א: 37 (ספטמבר, 2004)
הישג שיא: סגנית גביע אסיה (2023)
יריבות בית י': ארגנטינה, אוסטריה, אלג'יריה
איזו בושה - גם ירדן, שכנתנו ממזרח, תארוז הקיץ מזוודות ותמריא לארה"ב כדי לפגוש את ליונל מסי וארגנטינה בשלב הבתים, ואילו אנחנו נמשיך לטעון שאנחנו הרבה יותר טובים ונתענג על מקסיקו 70', טורניר עתיק שטעמו התעפש עם השנים.
ירדן הייתה קרובה להעפלה גם במונדיאל 2010, אך הפעם אף אחד לא הצליח לעצור את חניכיו של המאמן המרוקני ג'מאל סלאמי, שאפילו שיחק במונדיאל 1998 במשך כמה רגעים כמחליף.
בכל מקרה, לשכנתנו יש שחקן אחד שמשחק ברמות הגבוהות, הכוכב הבלתי מעורער והקפטן מוסא א-תעמרי, חלוצה של רן הצרפתית, שכבש 24 שערים במדים הלאומיים. הוא החל את הקריירה בשבאב אל אורדון הירדנית, אבל את השם קנה באפואל ניקוסיה הקפריסאית שאיתה זכה באליפות, בתואר שחקן העונה וגם שיחק במדיה בליגת האלופות, אז הודבק לו הכינוי המחייב "מסי הירדני".
מוסא-מסי הוא אשף הדריבלים והמשחק המהיר. כשנשאל למה אף ירדני חוץ ממנו לא הגיע לליגות הבכירות, הסביר שאנשי מקצוע לא ממש צופים בליגה, למרות שיש בה שחקנים מצוינים. כשהתבקש לתאר את סגנון הנבחרת, סיפר שפעם שיחקו פרימיטיבי והסתמכו על כדורים ארוכים, ובזכות המאמן המרוקני השתנה הסגנון וכיום הם משחקים כדורגל אמיתי.
החלוץ, שהמעבר הראשון שלו היה תמורת 400 אלף יורו, נמכר בתחילת 2025 לרן עבור 9 מיליון יורו. מונדיאל מפתיע והצגה מול מסי המקורי, ולכו תדעו היכן הוא ישחק בסוף הקיץ.
קורסאו
תושבים: 185 אלף
בירה: וילמסטאד
דירוג שיא בפיפ"א: 68 (יולי, 2017)
הישג שיא: רבע גמר גביע הזהב (2019)
יריבות בית ה': גרמניה, חוף השנהב, אקוודור
במונדיאל הקודם איסלנד, מדינה בת 400 אלף תושבים, הדהימה כשהשתחלה לרשימה, אבל כעת מה יגידו על קורסאו, מפית שניתן לקפל, להכניס לראשל"צ ועוד לבקש עודף? קורסאו היא נמש על פני הגלובוס, קבוצת איים בדרום הים הקאריבי ליד חופי ונצואלה.
מה שכנראה הוביל אותה למשחקי גביע העולם זו העובדה שהיא קולוניה הולנדית ותושביה נהנים מאזרחות כפולה. לכן כל שחקני הסגל, חוץ מטהיט צ'ונג (שפילד יונייטד), נולדו בהולנד. כן, גם קנג'י חורה ממכבי חיפה, שאולי בליגת העל נחשב לזר בינוני, אמור לשחק במונדיאל וכנראה גם יקבל תפקיד חשוב.
"אפשר לראות שגם עם אמונה בגודל של גרגיר חרדל אלוהים יכול לעשות נס" - אמר חורה, שאביו דין הוא עוזר המאמן, אחרי העלייה ההיסטורית. "בשביל משפחתי, אמי שנולדה בקורסאו וסבתא שלי, אני גאה. זה עושה לי טוב בנשמה".
חלק גדול ממניות העלייה מעניקים בקורסאו למאמן ההולנדי האגדי דיק אדבוקאט, שעשה את העבודה בגיל 78. למעשה, היה זה נשיא ההתאחדות גילברט מרטינה שחשב בגדול. מרטינה אמר שהוא יוכל למשוך שחקנים בעלי אזרחות של קורסאו, שנבחרת הולנד תוותר עליהם, והחליט ללכת על מאמן הולנדי בעל שם בתפקיד המגנט - ופנה ישר לגדולים.
הראשון היה בארט ואן מרוויק, שהוביל את הולנד לגמר המונדיאל ב-2010. ואן מרוויק התנצל ואמר שהוא לא מתכוון לחזור מפרישתו. השני שאליו פנה הנשיא היה לואי ואן חאל, שאמר כי אם כבר הוא יאמן בטורניר - אז רק נבחרת בעלת יומרות לזכייה. בסוף היה זה אדבוקאט שהודיע בעצמו שהוא פנוי.
המאמן ההולנדי, שישבור את שיא הגיל למאמנים בטורניר, כבר התפטר בגלל מצבה הבריאותי של בתו, אבל חזר בחודש שעבר כשמצבה השתפר. בואו נראה לאן המאסטרו ההולנדי מסוגל לקחת את סינדרלה. העיקר ההשתתפות, כבר אמרנו?
האיטי
תושבים: 12 מיליון
בירה: פורט-או-פרנס
דירוג שיא בפיפ"א: 38 (ינואר, 2013)
הישג שיא: מחזיקת גביע הזהב (1973)
יריבות בית ג': ברזיל, סקוטלנד, מרוקו
הפעם האחרונה שהאיטי השתתפה במונדיאל היתה ב-1974, ואם זה היה תלוי במארגני הטורניר הם כנראה היו משאירים את ציון הדרך במקומו ומעדיפים שהנבחרת תראה גם הפעם את המשחקים במסך.
איך נגיד בעדינות? מדובר במדינה על הפנים. מצטער, אין הגדרה אחרת. את משחקי המוקדמות האיטי קיימה בקורסאו, כי אצלה אי אפשר לארח, ולא בגלל ירי טילים מאיראן. שם ישנה בעיה של חוסר יציבות פוליטית, אבל בעיקר הפשע מטריד. כנופיות החריבו את הרחובות, וטיסות בינלאומיות לא נוחתות מחשש למקרי חטיפה וטרור.
לא רק התיירים נותרו בחוץ - אלא גם מאמן הנבחרת, סבסטיאן מינה. הצרפתי סיפר שזו הפעם הראשונה שבה הוא לא דרך במדינה שבה הוא עובד. "יותר מדי מסוכן שם", הוא הבהיר. הפחד מתושבי האיטי גורם לבעיות לקראת הטורניר. האיטי היא בין 19 המדינות שנאסר על תושביהן להיכנס לארה"ב, מלבד חריגים, מחשש להגירה בלתי חוקית ולחדירת גורמים עברייניים.
אוהדים יוכלו להגיש בקשה לוויזה, אבל הם עלולים להיתקל בסירוב. האיטי ואיראן הן היחידות שעל אוהדיהן נאסר להיכנס לארה"ב, אבל גם בלי יבוא מאסיבי מהמולדת אמורים להיות לנבחרת הצנועה לא מעט אוהדים משום שמהגרים רבים כבר השתקעו באמריקה ורובם מתרכזים במיאמי.
האוהדים המסורים ייאלצו לנדוד במשחק הראשון לפילדלפיה כדי לתמוך בבחוריו של מינה במשחקם המונומנטלי נגד ברזיל. סיכויים? בסוכנויות ההימורים האיטי מדשדשת במקומות האחרונים, כיאה לבשר תותחים משובח.
