נבחרת ארגנטינה תפתח בעוד פחות משבוע את מסעה להגנה על תואר אלופת העולם במונדיאל שייערך בארצות הברית, מקסיקו וקנדה. לקראת פתיחת הטורניר העניק מאמן האלביסלסטה, ליונל סקאלוני, ראיון לעיתון הספורט הארגנטיני "Olé", ובו התייחס למעמדו של ליונל מסי ולמערכת היחסים המיוחדת ביניהם.
סקאלוני הודה כי גם בגיל 38, מסי ממשיך להיות דמות מרכזית בכל הנוגע לניהול הנבחרת. "לאף אחד לא נעים להיות מוחלף, וגם למסי לא", אמר המאמן. "אני לא מקבל שום החלטה בלי להתייעץ איתו".
המאמן הדגיש כי מבחינתו מדובר בגישה טבעית ומתבקשת. "אין שום היגיון לומר שאני זה שמחליט לבד. אנחנו תמיד מדברים עם מסי על כל ההחלטות שאנחנו מקבלים. אני שואל אותו מה דעתו, איך הוא מרגיש, ומנסים להגיע להבנה משותפת".
סקאלוני גם הסביר מדוע הוא ממשיך לראות בכוכב הוותיק חלק בלתי נפרד מההרכב, למרות גילו המתקדם. "אני חושב שכך צריך להיות. גם אם לפעמים הוא מתמודד עם קשיים על המגרש, הוא עדיין תורם לנו המון. עדיף שהוא יהיה על הדשא, כי הוא מסוגל ליצור מצבים ולהכריע משחקים".
הטורניר הקרוב צפוי להיות אחד המרגשים בשנים האחרונות, בין היתר בשל האפשרות שמדובר במונדיאל האחרון של כמה מהכוכבים הגדולים בדור הנוכחי. מסי צפוי להשתתף בגביע העולם השישי שלו, כמו גם כריסטיאנו רונאלדו, בעוד שגם ניימאר עשוי להיפרד מבמת הכדורגל הגדולה בעולם.
