התמזל מזלי להיות נוכח - וגם לשדר - שניים מהרגעים הגדולים ביותר בקריירה של הכוכב הכי גדול של נבחרת צרפת בעשור האחרון, קיליאן אמבפה. היו אלה שני מפגשים מול ארגנטינה של ליונל מסי במונדיאל, שהראשון מביניהם, ברוסיה 2018, היה אמור להיות טקס העברת השרביט.
תחילה היה זה ב־30 ביוני 2018, באצטדיון בקאזאן, בשמינית הגמר. זה היה משחק היסטורי, גדול מהחיים - נוקאאוט מוקדם לאחת מהאימפריות. מסי נחשב אז לכדורגלן הטוב בעולם, עדיין שחקן ברצלונה. ממול ניצב אמבפה, אז בן 19.5, שרק 15 חודשים לפני כן רשם בכורה במדי הטריקולור.
כשהמשחק הסתיים עם ניצחון צרפתי 3:4, ואמבפה היה חתום על צמד וסחיטת פנדל, לא היה ספק מיהו המנצח הגדול, שהמשיך עד לזכייה בגביע העולם. בעמדת השידור הסכמנו, הפרשן אורי אוזן ואני, שהפרעוש פינה את מקומו על כס המלכות לטובת הצרפתי הצעיר...
טעינו. 4.5 שנים אחר כך שבנו שנינו לעמדת השידור, הפעם בגמר מונדיאל 2022, באצטדיון לוסייל בקטאר. מסי ואמבפה נפגשו שוב, לעוד משחק שנכנס לפנתאון - ולדעת רבים המשחק הגדול בהיסטוריה של הכדורגל. אמבפה היה עוצר נשימה. הוא כבש שלושער, אבל הפעם זה לא הספיק, כי מסי וארגנטינה ניצחו בפנדלים והניפו את הגביע.
הפלא ופלה
כעת מגיעים השניים למונדיאל 2026 עם מטרה זהה - לזכות בשנית במונדיאל. מסי יחגוג במהלך הטורניר יום הולדת 39, ולמרות כיכובו במדי אינטר מיאמי, הוא נמצא בשלהי הקריירה. יהיה זה המונדיאל השישי והאחרון שלו, בוודאות.
אמבפה, מנגד, בן 27.5 ואין כמעט ספק שהוא ימשיך להיות אחד הכובשים המובילים באירופה. לכוכב ריאל מדריד יש עוד עשור לשחק ברמות הכי גבוהות ולפחות עוד שני מונדיאלים ב־2030 וב־2034.
ההבדל ביניהם לא משנה את העובדה שלשניהם מטרה גדולה נוספת במונדיאל הצפון־אמריקני: להפוך לגדולי הכובשים בתולדות גביע העולם. למסי 13 שערים שנכבשו ב־26 הופעות, לאמבפה 12 שנכבשו ב־14 משחקים. הוא עשה זאת בשני מונדיאלים בסך הכל, ובשניהם הגיע לגמר.
מי שמקדימים אותם ברשימה המפוארת הם מירוסלב קלוזה הגרמני עם 16 שערים, רונאלדו הברזילאי עם 15 וגרד מילר הגרמני עם 14. מסי חולק את המקום הרביעי עם ז'סט פונטיין, הצרפתי שכבש 13 שערים ב־6 הופעות בלבד במונדיאל 1958, שבו העולם התוודע לראשונה לפלה.
איך אמבפה קשור לכל זה? ובכן, מאזנו זהה לזה של פלה - 12 שערים ב־14 משחקים במונדיאל. הצרפתי השתווה לאגדה הברזילאית 11 ימים לפני שהענק הלך לעולמו בגיל 80. אמבפה כמובן שואף להשתוות לפלה בשיא נוסף - זכייה בשלושה גביעי עולם, הישג שהברזילאי היה היחיד לעשות זאת.
השניים נפגשו פעם אחת, בפריז ב־2019. שני ענקים משני עידנים שונים שמצאו שפה משותפת, שהרי אמבפה הוא היחיד חוץ מפלה שכבש בגמר המונדיאל כשהוא בן עשרה. "אני חושב שהוא מקנא בי, ולכן מנסה לחקות אותי", התבדח הברזילאי.
אגב, יש שיא שעליו אמבפה הוא זה שחתום בבלעדיות - הצרפתי, שרחוק שני כיבושים בלבד מלהפוך למלך השערים בכל הזמנים של הטריקולור, הוא היחיד להבקיע ארבעה שערים במשחקי גמר במונדיאל. אחד מול קרואטיה ב־2018 והשלושער מול ארגנטינה ב־2022. הוא מקדים את פלה ו-ואווה הברזילאים, זינדין זידאן הצרפתי וג'ף הרסט שכבשו 3 כל אחד.
לשבור את השיא
המשימה, אם כן, ברורה: אמבפה צריך להבקיע 4 שערים במונדיאל כדי להשתוות לקלוזה. מסי 3 בלבד כדי לעשות זאת. הסיכויים של שניהם לא רעים בכלל, גם בהתחשב בהגדלת הטורניר ל־48 נבחרות והוספת שלב נוקאאוט לפני שמינית הגמר.
מבט על משחקי צרפת וארגנטינה בשלב הבתים מדגיש עוד יותר שהמשימה עשויה להיות מושלמת כבר אז. מסי יפגוש את אלג'יריה, אוסטריה וירדן. אמבפה את סנגל, עיראק ונורבגיה.
"מרגיש סוריאליסטי לחשוב שאני עשוי להיות מלך השערים של כל הזמנים במונדיאל", אמר אמבפה בשנה שעברה. "זה המפעל הגדול ביותר, הטורניר של השחקנים הגדולים בהיסטוריה. אני מתרכז בדבר החשוב, שהוא לנסות ולהעפיל עם צרפת שוב לגמר, ומתקשה להאמין שאני יכול להגיע להישג אישי שכזה".
קלוזה, לעומתו, לא שוגה באשליות: "במוקדם או במאוחר השיא שלי יישבר. הגדילו את המונדיאל, יש יותר נבחרות ממדינות קטנות, וזה עשוי לסייע למסי ולאמבפה".
קלוזה, שמתנחם בכך שהוא היחיד בהיסטוריה שהופיע בארבעה משחקי חצי גמר במונדיאל (אם כי זכה בתואר רק פעם אחת), מסכם: "אני מעריץ של מסי ומחזיק לו אצבעות שיהיה זה שישבור השיא שלי, למרות שאני יודע שאמבפה הוא אחד החלוצים הטובים בעולם".
הסיכויים שבעוד חודש יהיה שיאן חדש גדולים מאוד. התחושה היא שאמבפה הוא הקרוב ביותר לעשות זאת. מעבר לכך, רק המחשבה שבשמונה השנים הבאות יהיו לו שני מונדיאלים נוספים כדי לנסות ולהגדיל את הפער מכל ענקי המשחק פשוט מצמררת.
