בעלי סאות'המפטון, דראגן שולאק, הבהיר בראיון ל"BBC" כי אינו מתכוון לפטר את המאמן טונדה אקרט בעקבות פרשת הריגול שהובילה להרחקת הקבוצה ממשחק העלייה לפרמיירליג. שולאק העניק גיבוי פומבי למאמן, וטען כי הוא ראוי להמשיך בתפקיד למרות הסערה.
פרשת "ספייגייט" התפוצצה לאחר שנחשף כי אנשי המועדון היו מעורבים באיסוף מידע אסור על יריבות. במועדון בו שיחק דניאל פרץ טענו לאורך הדרך כי חומרת העונש אינה עומדת ביחס לעבירה שבוצעה, וכעת ממתינים גם להחלטת ההתאחדות האנגלית בנוגע לאפשרות של עונש אישי נגד אקרט. לאחר הראיון, סאות'המפטון פרסמה סרטונים ובהם התנצלויות של שולאק ואקרט בפני אוהדי הקבוצה.
"אני חושב שהוא ראוי להזדמנות שנייה ואני אתן לו אותה", אמר שולאק. "אני חושב שהוא מאמן מוכשר בצורה יוצאת דופן. אני מאמין לטונדה כשהוא אומר שלא ידע שזה הכלל שהוא מפר. דעתי האישית, וגם דעת הדירקטוריון, היא שמדובר במאמן שראוי לגיבוי ולתמיכה שלנו. כמובן שאבקש את דעת אנשי המועדון, השחקנים והאוהדים, אבל אם זו תהיה בסופו של דבר ההחלטה שלי – הוא נשאר".
הבעלים אף חשף את השיחה שקיים עם המאמן בעקבות הפרשה. "אמרתי לו 'כמעט שברת לי את הלב. אם תעשה את זה שוב, אתה תהרוג אותי. בפעם הבאה שאפגוש אותך ביולי, אם לא תדע את ספר החוקים בעל פה, אתה לא יכול לעבוד בשבילי. אנחנו לא יכולים להרשות לעצמנו עוד טעות כזו'".
בהתייחס לאפשרות שאקרט יורחק על ידי ההתאחדות, אמר שולאק: "אני יכול לתמוך בו גם אם הוא מורחק, אבל אני לא יכול לאפשר לו לאמן אם הוא מורחק. אני חושב שנענשנו מעבר לכל פרופורציה. העונש שהמועדון קיבל היה חמור ולא תואם את חומרת הטעות. איבדנו את ההזדמנות לזכות ב-200 מיליון ליש"ט. אם עכשיו יחליטו להוסיף גם הרחקה, ייתכן שנערער. אבל הוא ימשיך ליהנות מהתמיכה שלי לאורך כל התהליך".
לסיכום שולאק התייחס גם ליכולתו המקצועית של אקרט ואמר: "אני מסתכל עליו כעל מאמן צעיר ומוכשר בצורה יוצאת דופן – האיש שקיבל את המועדון כשהיינו במקום ה-21 בטבלה והוביל אותנו כמעט לעלייה אוטומטית. אני אפילו מופתע שהוא מוכן לחזור לסביבה העוינת הזו אחרי מסע הציד שעבר בתקשורת". לדבריו, "אם ההתאחדות תחליט להרחיק אותו, הוא יקבל עבודה באיטליה או בגרמניה בשכר גבוה פי שלושה".
