ארסנל ניצחה אמש (שלישי) 0:1 את אתלטיקו מדריד, חתמה 1:2 בסיכום שני המשחקים וחזרה לגמר ליגת האלופות לראשונה מזה 20 שנה. לפי האירועים שהתרחשו בדקותה אחרונות של הגומלין בלונדון, נדמה שלא נותרה הרבה אהבה בין המועדונים אחרי קרוב ל-180 דקות של כדורגל.
בעוד הלונדונים ניסו לבזבז זמן עד שריקת הסיום, באזור הספסלים התפתחה מהומה בתוספת הזמן. איש צוות של ארסנל התקרב לאזור המגרש והפציר בשופט לשרוק לסיום, מה שהוביל למאמן אתלטיקו דייגו סימאונה לדחוף אותו קלות.
מה שהתברר מיד לאחר הסיום הדהים את כולם. האיש שדחף סימאונה היה המנהל הספורטיבי של ארסנל, אנדראה ברטה, שעד לפני שנה וחצי עבד באתלטיקו. ברטה שימש כמנהל טכני ואז כמנהל הספורטיבי בצד האדום של מדריד בין 2013 ל-2025, ולפי הפרסומים בספרד, היחסים שלו עם סימאונה בתקופה המשותפת היו טובים.
קיקו נרבאס, כוכב עבר של אתלטיקו משנות ה-90, תקף את ברטה על התנהגותו: "אני לא מכיר מנהלים מקצועיים בעולם שיורדים למגרש כדי לעשות הצגות ולחפש את תשומת הלב. זו אגוצנטריות. אנשים כאלה לא יודעים לנצח או להפסיד". קיקו הוסיף שלברטה יש מזל שבמקום לא נמצא באותו הרגע חרמן בורגוס, עוזרו של סימאונה לשעבר שהיה ידוע בתור מי שלא חושש להיכנס לעימותים במידת הצורך.
בזבוז הזמן של גבריאל מרטינלי
הפעלת לחץ על השופט לא הייתה הדרך היחידה של ארסנל לבזבז זמן. ברשתות החברתיות פורסם סרטון מתוספת הזמן, שבו שחקן התותחנים גבריאל מרטינלי הוכיח עד כמה מדובר באמנות.
שחקני הספסל של ארסנל נעמדו מאחורי המאמן מיקל ארטטה, וכשהכדור יצא לחוץ, הם למעשה הסתירו את מרטינלי. במקום להזדרז בחידוש המשחק, מרטינלי ניצל את ה"מחסה" שהעניקו לו שחקני הספסל וזרק את הכדור ליציע. רק אחרי כמה שניות האוהדים זרקו בחזרה את הכדור למגרש, אבל בשורה התחתונה - מרטינלי ניסה לקנות זמן והצליח.
ארבעת ה"גמרים" של ארסנל
יחד עם הכדורגל האירופי כולו, ארסנל וארטטה ימתינו הערב לגלות מי תפגוש אותם בגמר ליגת האלופות - באיירן מינכן או פריז סן ז'רמן. בינתיים התותחנים יודעים שעד סוף העונה מצפים להם ארבעה "גמרים" - שיכולים להוביל אותם לזכייה באליפות אנגליה לראשונה מאז 2004 ולזכייה ראשונה אי פעם בגביע אירופה.
שלושה מחזורים לסוף העונה בפרמייר ליג, ארסנל מקדימה בחמש נקודות את מנצ'סטר סיטי - לה משחק חסר. ניצחונות על ווסטהאם, ברנלי וקריסטל פאלאס יספיקו לארסנל, בעוד תיקו אחד יאפשר לסיטי להשתוות אליהם ולהוביל להכרעה על הפרש שערים.
בחודשים האחרונים ארסנל איבדה שני תארים - עם הפסד לסאות'המפטון של דניאל פרץ ברבע גמר הגביע האנגלי ולסיטי בגמר גביע הליגה. חלום הקוואדרופל אמנם נגוז, אבל כעת שני התארים הגדולים נותרו על כף, ושש שנים אחרי התואר המשמעותי האחרון (הגביע האנגלי ב-2020) - ארטטה לא מוכן לסיים את העונה בידיים ריקות.
