לסאות'המפטון נותרו שלושה משחקים לעונה (ללא פלייאוף הצ'מפיונשיפ) - וכל אחד חשוב במיוחד. שניים מהם במסגרת הליגה, שם דניאל פרץ וחבריו ינסו להדהים ולסיים במקום ה-2 שיוביל אותם לפרמייר ליג, ואחד מהם בשבת הקרובה - בחצי גמר הגביע האנגלי מול מנצ'סטר סיטי. לצערם, לקראת הרגעים הכי חשובים בעונה, הקדושים קיבלו בשורה קשה.
באופן רשמי, נודע היום (חמישי) לסאות'המפטון כי מי שיפספס את שלושת המשחקים הוא פלין דאונס, הקשר ההגנתי הפותח של הקבוצה - שנחשב לחלק משמעותי מאוד ברצף 20 המשחקים ללא הפסד בו היא מחזיקה.
ההרחקה מגיעה בעקבות עבירה קשה של הקשר במהלך הניצחון 1:2 על סוונזי לפני שני מחזורים - שם הוא שלח מרפק עוצמתי לעבר שחקן היריבה. בזמן אמת הוא ספג רק כרטיס צהוב, אך לאחר בדיקה מעמיקה של ההתאחדות הוחלט להרחיקו ל-3 משחקים - ובטיימינג הכי לא טוב.
"לא הייתה כוונה רעה"
טונדה אקרט, המאמן הגרמני של הקבוצה, גילה על ההרחקה המשמעותית של דאונס במהלך המסע"ת של הקבוצה לקראת חצי הגמר, וכך הוא הגיב: "אני חושב שהראינו שאנחנו מסוגלים למצוא דרכים לשחק ללא שחקנים מרכזיים מסוימים. זה בהחלט עשוי לשנות את הגישה שלנו קצת, אבל אנחנו פשוט צריכים לוודא שאנחנו מתאימים את עצמנו ברגעים מסוימים".
לאחר מכן, הוא גונן על הקשר המורחק וטען כי אין לו ספק שלא היה זדון בעבירה הקשה: "בכל דבר שהוא עושה הוא מלא אנרגיה, אבל זה לעולם, לעולם לא בכוונה רעה. הוא ניסה להגן על עצמו ולשמור על הכדור, זה נראה אחרת כשזה שחקן נמוך ממנו. לא הייתה שם כוונה רעה".
