עבור כל כדורגלן החלום הגדול ביותר הוא לייצג את המדינה שלו במונדיאל, אבל עבור אטים אסין, קשר העבר הניגרי, החלום הזה הפך לסיוט. אסין, כיום בן 56, כיכב בשלהי שנות ה-80 בליגה הבלגית בעיקר בקבוצת לוקרן ואף זכה לכינוי "מראדונה האפריקני". לקראת מונדיאל 1994 בארצות הברית, הוא קיווה לקבל זימון, אלא שאז הכול התהפך.
אסין שותף בשישה משחקי מוקדמות והיה חלק מההעפלה הראשונה בתולדות ניגריה למונדיאל. למרות זאת הוא נותר מחוץ לסגל שנסע לארה"ב, בעקבות דיווח שפיפ"א הרחיקה אותו בגלל אונס לכאורה של קטינה. נטען כי אסין נמלט מבלגיה בעקבות המקרה למרות שהיה חתום על חוזה, והאירוע היווה כתם גדול מאוד על הקריירה שלו.
25 שנה מאוחר יותר הפרסום התברר כשקרי, אבל הנזק לקריירה שלו כבר נעשה. כעת אסין חשף כי הסיבה לכך שלא שיחק במונדיאל קשורה באחד המשברים הפוליטיים החמורים שידעה המדינה. אסין, ילד הפלא הניגרי, חשף כי השערורייה הפוליטית שהסעירה את ניגריה בשנת 1993 מנעה ממנו להיות חלק מההופעה ההיסטורית של ה"סופר איגלס".
סיפורו של אביולה
הדרמה התחילה שנה לפני הטורניר כאשר הפוליטיקאי המקומי, מושוד אביולה, הצהיר בשנת 1993 כי יתמודד על נשיאות ניגריה. הוא זכה לתמיכה יוצאת דופן ברחבי המדינה ונחשב לתקווה של העם לחירות ושגשוג, אלא שלמרות שניצח בצורה חוקית - הנשיא הצבאי אברהים באבנגידה ביטל את בחירתו הדמוקרטית בטענה שהיא הושגה במרמה.
אביולה הכריז על עצמו כנשיא חוקי ב-1994 ובתגובה נכלא על ידי הגנרל סאנני באלו, שהנהיג משטר צבאי בניגריה, ושהה במעצר עד מותו ארבע שנים לאחר מכן. עד היום מדובר באירוע מכונן במדינה ואביולה הוכר לאחר שנים כגיבור לאומי. "אביולה הבטיח לי שאם ינצח בבחירות, אהיה קפטן הנבחרת במונדיאל, אבל אז הוא נכלא", סיפר אסין.
את מקומו של אסין כקפטן הנבחרת תפס השוער המנוח פיטר רופאי. קשר העבר, שסיפר את הדברים לאחרונה בפודקאסט "Play Zone", טען שרופאי עצמו הופתע מההחלטה לא לזמנו: "הוא שאל איפה 'מראדונה האפריקני', אתה יכול לדמיין כמה זה כאב לי באותה תקופה? המונדיאל היה החלום היחיד שהיה לי".
"כמעט התאבדתי"
האכזבה הגדולה גרמה לאסין להתמוטטות רגשית, הוא הידרדר לדיכאון חמור, מחשבות אובדניות ושימוש בסמים. "זה היה הצער הגדול ביותר שלי, זה גרם לי לדיכאון קשה, כמעט התאבדתי כי החלום התפוגג", שיתף. "לא האמנתי שלא אהיה חלק מהסגל של הנבחרת במונדיאל 1994, הייתי כל כך מדוכא שהתחלתי להשתמש בקוקאין".
