הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו הפכה השבוע לאחת הנבחרות האחרונות שמעפילות למונדיאל 2026 ומשלימות את תמונת העולות. אלא שלמרות שחלפו שלושה ימים מאז המשחק (שהתקיים בלילה שבין שלישי לרביעי), השחקנים עדיין לא מורשים לחזור לקבוצותיהם באירופה.
הסיבה לכך היא שלשחקני הנבחרת נקבעה פגישה עם הנשיא פליקס צ'יסקדי במהלך סוף השבוע, שנועדה לציין את ההישג הגדול. הדבר מעורר זעם רב בכדורגל האירופי, שכן המפגש המתוכנן מונע מחלק מהשחקנים לקחת חלק במשחקי הקבוצות שלהם בסוף השבוע.
שלושה מהשחקנים הבכירים את ארון ואן ביסאקה (ווסטהאם), שנסל אמבמבה (ליל) וארתור מסואקו (לאנס). הראשון צפוי להחמיץ את רבע גמר הגביע האנגלי נגד לידס בראשון בערב, ושני האחרים יפספסו את הדרבי הגדול של צפון צרפת במוצאי שבת.
ליל הגישה תלונה לפיפ"א נגד הקונגולזים. נשיא המועדון אוליבייה לטאנג תקף את ההחלטה החד צדדית של ההתאחדות מהמדינה האפריקנית, שכן לפי חוקי פיפ"א השחקנים צריכים לחזור לקבוצות תוך 48 מהמשחק האחרון של החלון - כלומר ביום חמישי במקרה המדובר.
חוזרים אחרי 52 שנה - ובשם אחר
עבור הקונגולזים מדובר בהעפלה לראשונה מזה 52 שנה, כשב-1974 עוד קראו למדינה זאיר. היא עשתה זאת אחרי ניצחון 0:1 על ג'מייקה בגמר הפלייאוף הבין יבשתי שנערך במקסיקו - אחת משלוש המארחות של הטורניר. בעקבות ההישג הוכרז במדינה יום חג לאומי.
האפריקנים שובצו לבית 11 בטורניר ויפגשו במחזור הראשון את פורטוגל החזקה. בהמשך תחכה להם קולומביה, ובמחזור הסיום הם יתמודדו מול אוזבקיסטן, שבעצמה תשתתף במונדיאל לראשונה בתולדותיה.
