מפגש הידידות של נבחרת ארגנטינה מול זמביה הלילה (בין שלישי לרביעי) היה אולי המשחק האחרון של ליונל מסי במדים הלאומיים על אדמת המדינה. בגיל 38, וקצת יותר מחודשיים לשריקת הפתיחה של מונדיאל 2026, ההערכות הן כי הטורניר יהיה סיבוב הפרידה של הפרעוש.
לעיני למעלה מ-50 אלף אוהדים באצטדיון לה בומבונרה של בוקה גו'ניורס, מסי הבקיע את השער השני והיה אחד הבולטים בניצחון 0:5 על היריבה האפריקנית. אחרי המשחק הוא עזב את האצטדיון בלי לשוחח עם התקשורת, כפי שעשה גם אחרי משחק הידידות הקודם מול מאוריטניה, ולפחות כרגע הוא מסרב לצאת בהצהרות.
"גם אם זו הייתה הופעתו האחרונה במדינה, בכל נגיעה של מספר 10 בכדור משהו קרה, הוא נותר חיוני לנבחרת הזו, למרות שרבים חושבים שלא, הוא חיוני לנשמה, לרוח ולסגנון המשחק שלה. היחיד שמסוגל לשלוף שער יש מאין, כמו זה שכבש בסיום המחצית הראשונה", כתבו באתר "Ole".
מסי עדיין לא אישר, אבל הוא אמור לשחק במונדיאל השישי והאחרון שלו. "הוא ללא ספק היה המנהיג של משחק הפרידה הזה לפני תחילת המסע להגנה על התואר", המשיכו בארגנטינה והתלהבו: "איך אפשר שלא להתרגש מהנבחרת הזו? עוד ערב מלא אופוריה וחלומות, כך היה גם במרץ 2022 וכולם יודעים איך זה נגמר".
הפרידה של אוטמנדי
בעוד שהפרידה של מסי היא משוערת, ניקולאס אוטמנדי ידע היטב שאלה הדקות האחרונות שלו כשחקן הנבחרת בארגנטינה. הבלם בן ה-38, אחד מעמודי התווך של תור הזהב, כבר הכריז כי יפרוש אחרי המונדיאל: "זה בוודאות הזימון האחרון שלי, אחרי גביע העולם המסע יסתיים, מאותו רגע אהיה סתם אוהד".
בדקה ה-50 מסי ויתר לאוטמנדי על בעיטת עונשין מ-11 מטרים ואפשר לו להיפרד עם שער. הבלם ידע עליות ומורדות, אבל תחת ליונל סקאלוני היה משמעותי מאוד. הוא מדורג חמישי במספר ההופעות בנבחרת עם 129 ומאז הבכורה במאי 2009 כבש שבעה שערים ובישל שלושה, זכה בגביע העולם ופעמיים בקופה אמריקה.
סקאלוני נזכר במשחק מול פנמה לפני שנתיים וחצי בו הוציא אותו בהפסקה: "החלפתי אותו כדי שיוכלו למחוא לו כפיים, אבל עשיתי טעות של מאמן חסר ניסיון והוצאתי אותו בהפסקה, זה ליווה אותי כי הוא היה ראוי לזה. והנה, שנתיים וחצי אחרי, הוא סוף סוף קיבל את מחיאות הכפיים של האוהדים שמגיעות לו".
רגע ביזארי במסע"ת
אגב, במסיבת העיתונאים של סקאלוני נרשם רגע ביזארי כאשר אדם שאינו שייך לתקשורת נכנס לחדר והחל "לייעץ" למאמן. הוא אמר שהוא "צרפתי-ארגנטינאי ורוצה לעזור", התלונן על רמת הנבחרות שנגדן ארגנטינה שיחקה ולאחר מכן עזב את המקום. סקאלוני הודה בתדהמה שחשב שזה משהו מבוים.
