המונדיאל מתקרב בצעדי ענק והשתתפותה של נבחרת איראן בטורניר עדיין מוטלת בספק רב. ב"טיימס" פרסמו היום (שלישי) חשיפה דרמטית בנושא וטענו כי פיפ"א לא תיענה לבקשת ההתאחדות האיראנית להעתיק את משחקיה מארצות הברית למקסיקו.
איראן הייתה הנבחרת האסייתית הראשונה שהבטיחה את מקומה במונדיאל, אולם המלחמה שפרצה במזרח התיכון מטילה ספק רב על השתתפותה בפועל. שר הספורט האיראני, אחמד דונימאלי, כבר טען בטלוויזיה הארצית כי אין בכוונתם להופיע: "המשטר המושחת שלהם (של ארה"ב) הרג את המנהיג שלנו, לכן לא נוכל בשום תנאי להשתתף בגביע העולם".
מאוחר יותר גם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ עצמו התייחס לנושא וכתב ברשת החברתית "Truth": "נבחרת הכדורגל של איראן מוזמנת למונדיאל, אבל אני באמת לא מאמין שזה ראוי שהם יהיו שם, למען חייהם ובטיחותם". הניסיון של פיפ"א להנמיך את הלהבות לא צלח.
מאבק בין איראן לפיפ"א
היה ברור לכולם שאיראן לא מתכוונת להגיע למשחקיה בארה"ב, אבל היא סירבה להכריז על פרישה מיוזמתה, צעד שעלול להטיל עליה עונשים קשים שיחסלו את עתידה הספורטיבי. בעקבות כך עלתה ההצעה להעביר את שלושת משחקי שלב הבתים שלה מארה"ב למקסיקו.
כעת, ה"טיימס" הבהיר כי פיפ"א לא שוקלת צעד כזה ובניגוד לשמועות לא דנה בו. "לא התקיימו דיונים בנוגע לאפשרות כזו ומהלך כזה אינו מעשי", נכתב בעיתון הבריטי הבכיר. "כרטיסים כבר נמכרו לאצטדיונים ושינוי בשלב זה ישפיע גם על קבוצות אחרות המשתתפות בטורניר".
מאחורי הקלעים נוצרת מלחמה סמויה בין נבחרת איראן לפיפ"א - מי תכריע על ההחלטה. בעוד שהאיראנים מקווים שהארגון ידיח אותם מיוזמתו ובכך הם יחסכו את העונשים, פיפ"א מתעקשת שאיראן יכולה להתייצב למונדיאל ולשחק בארה"ב למרות ההצהרות של טראמפ.
איראן העפילה למונדיאל בצורה ספורטיבית ושובצה בבית ז' לצד בלגיה, מצרים וניו זילנד. למרות שמשחקי שלב הבתים ייערכו במקביל גם בקנדה ובמקסיקו, כל שלושת המשחקים של איראן צפויים להיות בארה"ב, מה שמגביר עוד יותר את הבעייתיות בהגעת הנבחרת למונדיאל.
