נבחרת איראן הבטיחה את השתתפותה במונדיאל 2026 בצורה ספורטיבית, אולם כלל לא בטוח שהיא תשתתף בטורניר. ברקע המלחמה במזרח התיכון עלתה על הפרק האפשרות שהנבחרת תוותר על זכותה ושר הספורט האיראי אף הצהיר כי אין בכוונתם להגיע לארצות הברית.
כעת, הגיעה תגובתו של הנשיא דונלד טראמפ לנושא, והוא כתב ברשת החברתית שלו "Truth": "נבחרת הכדורגל של איראן מוזמנת למונדיאל, אבל אני באמת לא מאמין שזה ראוי שהם יהיו שם, למען חייהם ובטיחותם. תודה על תשומת הלב בעניין הזה, הנשיא דונלד טראמפ".
המונדיאל, שיוזנק בעוד פחות משלושה חודשים, יתקיים בארה"ב, מקסיקו וקנדה - אולם שלושת משחקי שלב הבתים של איראן אמורים להתקיים בארה"ב. על רקע המלחמה המתמשכת, גוברות ההערכות כי הנבחרת תוותר על זכותה להופיע בטורניר ופיפ"א תעניק את המקום לנבחרת אחרת.
"לא נוכל להשתתף במונדיאל"
שר הספורט האיראני, אחמד דונימאלי, טען בטלוויזיה הארצית כי הנבחרת לא תגיע למונדיאל: "המשטר המושחת שלהם (של ארה"ב) הרג את המנהיג שלנו, לכן לא נוכל בשום תנאי להשתתף בגביע העולם". יש לציין כי פיפ"א לא יכולה להדיח את איראן, אולם הנבחרת יכולה להחליט על כך.
נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו, הבטיח לאחרונה כי מפגישה שלו עם טראמפ, הוא יודע שהוא תומך בכך שנבחרת איראן תגיע למונדיאל ותיקח חלק, דברים סותרים להצהרה של טראמפ כעת. "כולנו זקוקים לאירוע כמו מונדיאל כדי לאחד אנשים עכשיו יותר מתמיד, ואני מודה מקרב לב לנשיא ארה"ב על תמיכתו", כתב אינפנטינו.
מי תחליף את איראן?
נכון לעכשיו, מי שאמורה לקבל את המקום של איראן אם תבחר לפרוש היא עיראק, שסיימה מתחתיה בבית ואמורה לשחק בסוף החודש בפלייאוף הביניבשתי על המקום בטורניר הגדול. אלא שגם היא עשויה להיקלע לבעיות בעקבות המצב הביטחוני.
המרחב האווירי במדינה סגור בעקבות המלחמה והדרך של הנבחרת למקסיקו, למפגש מול המנצחת בין סורינאם לבוליביה, מוטל בספק. בעקבות המצב גם לא ניתן לערוך אימונים והשחקנים והצוות תקועים במדינות שונות. לפני יומיים המאמן של נבחרת עיראק, גרהאם ארנולד, קרא לפיפ"א לדחות את המשחק ולהתערב על מנת שהנבחרת תוכל להתכונן כראוי.
אם איראן תפגוש ועיראק תקבל את המקום, מי שתחליף אותה בפלייאוף היא נבחרת איחוד האמירויות, שנמצאת גם היא בסוג של מצור אווירי בעקבות המלחמה עם איראן. האם המקום שעשוי להתפנות בכלל לא יתמלא? עד שאין הודעה רשמית, שום דבר לא ברור.
