נבחרת הנשים של איראן המריאה מאוסטרליה לסרי לנקה כחלק מהמסע שלהן חזרה למדינתן, אך לא כולן יעשו את הדרך הארוכה. שבע שחקניות מתוך 26 שהגיעו נותרו באוסטרליה לאחר שברחו מהמשלחת וקיבלו אשרות הומניטריות זמניות מהממשלה, זאת לאחר שחששו לחייהן בעקבות שתיקתן בהמנון במשחק הראשון של גביע אסיה.
כעת הגיע התור של האיראנים להגיב. איסמעיל בקאי, דובר משרד החוץ, תקף את ארצות הברית בחשבון ה-X שלו וכתב: "הם טבחו ב-165 תלמידות איראניות עם טילי טומהוק בעיר מינאב ועכשיו רוצים לקחת לנו בשבי ספורטאיות כדי 'להציל' אותן. החוצפה והצביעות מדהימות. נבחרת הנשים של איראן: אל תדאגו, איראן מחכה לכן בזרועות פתוחות. בואו הביתה".
אוסטרליה התערבה
שר הפנים של אוסטרליה, טוני בורקה, העניק לחמש כדורגלניות שברחו מהמלון בו הנבחרת שהתה מקלט מדיני בלחץ של נשיא ארצות הברית, דונלד טראמפ. לאחר שיצאו החדשות, שניים נוספות ביקשו גם כן להישאר באוסטרליה בעקבות החשש לחייהן באיראן והן אושרו.
על פי הדיווחים, נבחרת הנשים של איראן הוחזקה בשבי לאורך התקופה האחרונה לאחר שבחרו שלא לשיר את ההמנון הלאומי במשחק הראשון של גביע אסיה לנשים, זאת במחאה על המצב במדינה. בשני המשחקים הבאים הן כבר שרו את ההמנון בתוספת הצדעה, שם נוצר החשש לכך שחייהן נתונים בסכנה.
בעודן על אוטובוס הנבחרת, השחקניות סימנו "SOS" לעבר מתנגדי המשטר שניסו לעצור את האוטובוס, מה שעוד יותר הגביר את החשש למצבן. בינתיים, חמש שחקניות הצליחו לברוח והן מקבלות הגנה ממשטרת קווינסלנד בגולד קואסט. נציגי ארגוני ספורט, זכויות אדם ופעילים חברתיים, פועלים כדי להאריך את שהות הנבחרת במדינה כדי למנוע חזרה שלהן לאיראן.
שמות השחקניות הן פאטמה פסנדידה, זהרה גנברי, זהרה סרבלי, עטאפה רמזאני-זאדה ומונא חמודי. מי שפרסם על ההימלטות שלהן היה רזא פהלווי, בנו של השאה שהיה מנהיג איראן לפני מהפכת האייתולות ב-1979.
