מהרגע שארצות הברית וישראל פתחו בשבת בבוקר במתקפה כנגד איראן, ראשי פיפ"א הבינו שהסיכוי שנבחרת איראן תשתתף במונדיאל, שאותו תארח ארה"ב יחד עם קנדה ומקסיקו בקיץ, שואף לאפס. ומאחר שהטורניר ייפתח בעוד קצת יותר מ־100 ימים, כנראה שלא תהיה להתאחדות הבינלאומית ברירה והיא תיאלץ לקבל החלטה מהירה.
איראן העפילה למונדיאל והוגרלה לשחק בשלב הבתים מול ניו זילנד ב־15 ביוני ומול בלגיה שישה ימים לאחר מכן בלוס אנג'לס, ואז להתמודד מול מצרים בסיאטל ב־26 ביוני.
אחרי שנערכה ההגרלה והתברר כי עיריית סיאטל הכריזה כי המשחק ב־26 ביוני יהיה בסימן "יום הגאווה", גם האיראנים וגם המצרים נלחצו. רק זה חסר להם, לשחק בחסות דגלי הגאווה. רק שכעת הסיפור הזה מתגמד אל מול האפשרות הריאלית שאיראן בכלל לא תהיה שם.
נשיא ההתאחדות האיראנית, מהדי טאג', אמר בשבת לתקשורת המקומית: "לאור מה שקרה היום והתקיפה האמריקנית, זה לא נראה סביר שנביט לעבר המונדיאל בתקווה, אבל ראשי הספורט הם אלו שיחליטו".
מבחינת פיפ"א התסריט הטוב ביותר הוא שאיראן תודיע מיוזמתה שהיא פורשת, כדי שלא יצטרכו להדיח אותה. על פי תקנון פיפ"א מדינה שמארחת מונדיאל מתחייבת להכניס לתחומה את כל הנבחרות המשתתפות.
מי תחליף אותה?
המצב כעת הוא מיוחד במינו – אם כי לא תקדימי. בקיץ 1992, עשרה ימים לפני פתיחת אליפות אירופה, אופ"א החליטה להשעות את נבחרת יוגוסלביה מהטורניר שאליו העפילה מהמוקדמות בשל מלחמת האזרחים שפרצה בבלקן.
דנמרק, שסיימה במקום השני בבית המוקדם אחרי יוגוסלביה, הוזמנה להשתתף ברגע האחרון, למרות שכמעט כל שחקניה כבר היו בחופשות הקיץ. למרבה התדהמה דנמרק של המאמן ריצ'רד מולר נילסן הלכה עד הסוף וזכתה ביורו.
התקנון של פיפ"א קובע שבמקרה של פרישה או השעיה מי שאמורה להיות מוזמנת היא מי שסיימה כסגנית במוקדמות או הנבחרת בעלת הדירוג הגבוה ביותר באותה קונפדרציה. בכל מקרה זו תהיה נבחרת מאסיה.
מכיוון שאיראן העפילה כשסיימה ראשונה בבית שלה בסיבוב השלישי, וגם השנייה בבית, אוזבקיסטן, כבר העפילה - המחליפה אמורה להיות אחת המודחות בסיבוב הרביעי, שממנו העפילו קטאר וערב הסעודית. רק שפה זה מתחיל להסתבך.
תיאורטית זו אמורה להיות נבחרת איחוד האמירויות, שהפסידה בפלייאוף האסייתי 3:2 לעיראק. אבל עיראק לא העפילה למונדיאל, אלא רק לפלייאוף הביניבשתי, שבו היא אמורה לשחק ב־31 במארס במקסיקו מול המנצחת בין בוליביה לסורינם. בכך יכול להיווצר מצב לא הוגן, שבו עיראק תפסיד לבוליביה ולא תשחק במונדיאל בעוד שאיחוד האמירויות תקבל את המקום של איראן.
ההיגיון אומר שעיראק צריכה לקבל את הכרטיס למונדיאל, ונבחרת האמירויות תחליף אותה בפלייאוף הביניבשתי. הבעיה היא שהמשחק הזה יתקיים בעוד ארבעה שבועות, ולכן פיפ"א חייבת לקבל החלטה מהירה, אולי כבר בתוך שבוע. שכן אם זו תהיה ההחלטה, חייבים לתת לנבחרת האמירויות התרעה על כך שיש לה משחק על העלייה למונדיאל במקסיקו, כדי שיהיה לה מספיק זמן להתכונן.
אפשרות נוספת היא לקיים מפגש בפלייאוף בין עיראק לבוליביה בסוף החודש. אם עיראק תעפיל, איחוד האמירויות תהיה בסטנד ביי להחליף את איראן. אם עיראק תפסיד, היא תיכנס לעמדת סטנד ביי. בכך פיפ"א תקנה לעצמה עוד כמה שבועות זמן להתארגנות כשיהיה ברור יותר מה הכיוון בעקבות המלחמה, שאולי תסתיים עד אז.
מה תחליט פיפ"א בנושא? לא ברור, אבל זה יקרה רק אחרי שתתקבל החלטה סופית שאיראן לא תשתתף, וזה עדיין לא קורה.
דרושה החלטה מהירה
אפשרות נוספת שהועלתה היא שאם המשטר בטהרן יוחלף בתקופה הקרובה לא תהיה מניעה לאפשר לאיראן לשחק במונדיאל. שהרי הנבחרת מייצגת את העם ולא את השלטון – שהוא בעצם אחראי על ההתאחדות לכדורגל.
אבל אין שום אפשרות מעשית לכך. ראשית, אף אחד לא יודע כמה זמן תימשך המלחמה ואם השלטון בכלל יוחלף. ושנית, אין זמן – המונדיאל ייפתח בעוד שלושה וחצי חודשים.
ויש בעיה נוספת: עשרות אלפי כרטיסים כבר נרכשו למשחקים של איראן על ידי אוהדיה. באזור לוס אנג'לס חיים בין 130 אלף ל־220 אלף יוצאי איראן (תלוי את מי שואלים), רובם בדרום קליפורניה באזור הנקרא "טהרנג'לס" ורובם מתנגדי המשטר כמובן. הם אוהדי הנבחרת שמייצגת את העם, מבחינתם.
מה שבטוח, לפיפ"א יש בעיה לא פשוטה – והיא חייבת למצוא פתרון מהיר, שלא בטוח שימצא חן בעיני כולם.
