אחרי שבשתי העונות הקודמות, כל העולות לפרמייר ליג ירדו מיד חזרה לצ'מפיונשיפ, השנה הזו מרגישה אחרת. העולות האוטומטיות לידס וברנלי רחוקות 6 ו-5 נקודות בהתאמה מהקו האדום אחרי תשעה מחזורים, ודווקא הקבוצה שעלתה מהפלייאוף - סנדרלנד - מתעלה עוד יותר.
עד כמה היא מתעלה? ה"חתולים השחורים" מצפון אנגליה מדורגים במקום הרביעי, מתחת לארסנל, בורנמות' וטוטנהאם, ומעל יריבות נוצצות כמו שתי הקבוצות ממנצ'סטר, האלופה ליברפול וצ'לסי.
העולה החדשה השקיעה בנטו למעלה מ-130 מיליון יורו לקראת החזרה לליגה הבכירה באנגליה אחרי שמונה שנים. סכום גבוה בהחלט, אך לא כזה שטרם ראינו מעולות חדשות. לא סכום שמנע מהפרשנים והאוהדים להציב את סנדרלנד בתחתית במרבית התחזיות לקראת העונה.
מהאלופה לעולה החדשה תוך שנה
מבין רכבת השחקנים שהגיעה לאצטדיון האור, השם המוכר ביותר הוא גרניט ג'אקה, אחד מהסמלים של נבחרת שוויץ בעשור האחרון. ההגעה שלו לעולה החדשה נחשבה למפתיעה למדי. את הפרמייר ליג הוא הכיר היטב, אך מהזווית של קבוצת צמרת, ארסנל, והוא חזר לאנגליה אחרי שנתיים אדירות בבאייר לברקוזן - שכללו אליפות היסטורית בגרמניה.
ואם כבר מהפכה בסגל, אז למה לא לתת את סרט הקפטן לאחד השחקנים החדשים? המאמן הצרפתי שעלה עם הקבוצה ליגה החליט שעם כל הכבוד לשחקנים שהיו שותפים לעונת העלייה, ג'אקה יקבל את סרט הקפטן. הוא המנהיג על המגרש.
הקשר השוויצרי עבר לא מעט עליות וירידות עד שסיגל לעצמו את אותן תכונות מנהיגותיות. בארסנל הוא היה הקפטן בתקופה הרעה תחת אונאי אמרי, אך גם זה היה זמני. במשחק בית נגד קריסטל פאלאס ב-2019, ג'אקה ספג שריקות בוז מאוהדי התותחנים כשהוחלף, והגיב בהתגרות בקהל ובהורדת החולצה. אמרי החליט לשלול ממנו את הסרט ולהעבירו לפייר אמריק אובמיאנג.
שינוי תדמית
באופן כללי, ג'אקה נתפס ברוב השנים בלונדון כ"בדיחה", כשעיר לעזאזל של ארסנל וכאחד מסמלי הדשדוש שלה. הוא הספיק לשנות את התדמית בעונה השביעית (2022/23) שכמעט הסתיימה באליפות, ודווקא אז הוא החליט לעזוב באופן מפתיע ללברקוזן.
תחת צ'אבי אלונסו, הקשר בן ה-33 היה שותף לאחת העונות הגדולות בהיסטוריה של הכדורגל הגרמני, מקבוצה שאיננה באיירן מינכן. אליפות ראשונה בתולדות המועדון, זכייה בגביע הגרמני והגעה לגמר הליגה האירופית - שם נכנע לאטאלנטה במה שהיה ההפסד היחיד של הקבוצה בכל המסגרות באותה העונה.
עם המעבר של אלונסו בקיץ האחרון לריאל מדריד, ג'אקה היה אחד מהכוכבים הרבים שהלכו בעקבותיו ועזבו את לברקוזן. ובזמן שהקבוצה הגרמנית מדשדשת ומחפשת מחדש את הזהות שלה בלי אלונסו, פלוריאן וירץ וג'אקה, השוויצרי כבר השתלב בצורה מושלמת בתחנה הבאה.
לפני תחילת העונה, ג'אקה הצהיר שסנדרלנד "לא נמצאת כאן רק כדי להשתתף, אלא כדי לעשות היסטוריה". אפילו הוא לא האמין עד כמה הוא צודק. כמה שנים אחרי שנטפליקס פרסמה אודותיה את הסדרה הנהדרת "סנדרלנד עד המוות", כשהקבוצה הייתה בשיא השפל, פתאום היא בצמרת.
ג'אקה שולט בקישור, אמון על המצבים הנייחים, וכבר הפך לפנים של סנדרלנד, אחרי תשעה מחזורים בלבד. עכשיו, בשונה ממה שהיה עד לפני מספר שנים, אף אחד לא יגיד שהוא לא מנהיג, לא יכול להוביל קבוצות להצלחה, ורב עם הקהל. עכשיו הוא כבר נמצא עמוק בלב של אוהדי סנדרלנד המסורים, ומתמודד ראוי על תואר השחקן האהוב בקבוצה.
אנחנו עדיין בשלב מוקדם בעונה, כך שזה יהיה די מופרע להמר שסנדרלנד תישאר לאורך זמן במקום כה גבוה בטבלה. אבל אם ג'אקה יוכל להוביל אותם לעונה רחוקה ממאבקי התחתית, עונה נטולת ייסורים, עונה שתחזיר את סנדרלנד למעמד של קבוצה מבוססת בפרמייר ליג כפי שהייתה עד לפני עשור, זה יהיה הרבה יותר ממה שהאוהדים היו יכולים לבקש אחרי כל כך הרבה שנים של ייסורים - כולל מול מיליוני צופים בנטפליקס בכל העולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו