"על פי תקנות אופ"א, הצגת סמלים, מסרים או דגלים בעלי אופי פוליטי במהלך משחק אסורה בהחלט ותגרור גירוש מיידי ואיסור כניסה לאצטדיון", נכתב בהודעה של אסטון וילה למחזיקי המנויים לקראת המשחק מול מכבי תל אביב ב-6 בנובמבר במסגרת הליגה האירופית, סביבו התפתחה סערה פוליטית ענקית בעקבות החלטת המשטרה לאסור את הגעת הקהל הישראלי.
המועדון מבירמינגהם הגביל את המכירה לאוהדים עם היסטוריית רכישה מהעונה הקודמת והזהיר מפני מכירת כרטיסים מחדש. "לא נמכור כרטיסים ליציע האורחים הפנוי", אמרו באסטון וילה, וקראו לאוהדי הקבוצה הביתית לא להעביר את מקומותיהם. הסדרנים יוכלו לסרב לעבוד במשמרת במשחק זה אם יש להם "חשש" בנוגע לבטיחות.
"רווחתם ובטיחותם של האוהדים שלנו הן מעל הכל", אמרו במכבי ת"א כאשר הכריזו כי סירבו למשוך את הכרטיסים שאמורים להיות מוקצאים לזכותם. בהצהרה נכתב: "המועדון לא ישלח אוהדים לבירמינגהם בגלל האווירה הרעילה סביב המשחק". הרשויות אסרו על כניסת קהל אורח לאחר שמשטרת ווסט מידלנדס הגדירה את המשחק כ"בעל סיכון גבוה".
המידע שהטריד את המשטרה
דו"ח מודיעיני של המשטרה, שציין "עימותים אלימים ועבירות פשע שנאה" שבהן היו מעורבים אוהדי אייאקס ומכבי באמסטרדם בנובמבר האחרון, ביסס את ההנחיות הביטחוניות שניתנו לאסטון וילה. "החלטה שגויה", אמר ראש הממשלה סר קיר סטארמר לאחר שהאיסור עורר ביקורת פוליטית. שרת התרבות ליסה ננדי הצטרפה לקריאה לחשיבה מחודשת, כך דיווח ה"מירור".
"עובדים מסביב לשעון", אמר דובר דאונינג סטריט, והוסיף כי השרים דנים עם משטרת ווסט מידלנדס על הקצאת משאבים נוספים כדי לאפשר כניסתן של שתי קבוצות האוהדים. "אנו מוכנים לממן אמצעי אבטחה משטרתיים נוספים", אמר שר הספורט סטיוארט אנדרו בפרלמנט. משרד הפנים ביקש מהמשטרה לגבש תוכנית "שתאפשר נוכחות בטוחה של כל האוהדים".
במכבי ת"א אמרו: "אוהדינו נוסעים באופן קבוע ברחבי אירופה ללא תקריות, והטענה שהסיבה שלא ניתן לאפשר להם לנסוע היא התנהגותם היא ניסיון לעוות את המציאות". שגרירות ישראל בלונדון מסרה: "עצוב שהקיצונים הפכו את הכדורגל, ענף ספורט שאמור לאחד, לפלטפורמה להפחדה", היא הזהירה מפני "עוינות" ש"מרחיקה אוהדים יהודים וישראלים מהאצטדיונים בבריטניה".
ההשלכות
"אם יוצגו מסרים פוליטיים, הדבר יגרור גירוש מהאצטדיון והשעיית הצפייה במשחקים", הדגישו גורמים באסטון וילה, תוך ציטוט תקנות אופ"א. "כל מי שאכפת לו צריך לעשות כל מאמץ כדי לבטל את ההחלטה הזו", אמר שר הספורט לשעבר נייג'ל הדלסטון, בעוד כמה חברי פרלמנט הזהירו כי הסכסוך עלול להפוך את הכדורגל לפוליטי.
