אם יש בעולם הכדורגל משימה קשה יותר מאשר להשיג את המקום בהרכב של ריאל מדריד, זו המשימה לשמור על המקום שנים קדימה. אדר מיליטאו, בלמה של הבלאנקוס, מתמודד בימים אלה עם משימה קשה יותר אפילו מזו - להיכנס מחדש להרכב הראשון אחרי שקרע פעמיים את הרצועה הצולבת.
הטרגדיה הספורטיבית של הברזילאי החלה במחזור הפתיחה של עונת 2023/24. הוא קרע את הרצועה בברכו השמאלית במשחק נגד אתלטיק בילבאו, ועל אף שהספיק להחלים עוד לפני שהעונה תמה, הוא ראה מהצד את אנטוניו רודיגר ונאצ'ו פותחים במרכז ההגנה ומצטיינים בדרך לזכייה בליגת האלופות.
העונה שעברה הייתה אמורה להיות שנת הקאמבק של מיליטאו, במיוחד אחרי שנאצ'ו עזב ושאף בלם לא הגיע במקומו. אלא שבנובמבר, התרחיש שמטיל אימה על כל ספורטאי התממש. במשחק נגד אוסאסונה מיליטאו נאנק מכאבים, ואז הגיע האבחנה - קרע ברצועה הצולבת, הפעם בברך ימין. השחקן גמר את העונה.
מיליטאו רק בן 27, אך עם היסטוריה רפואית מדאיגה שכזו, רבים שיערו כי הוא כבר סיים את תפקידו בתור בלם בכיר בריאל מדריד ולא בנו עליו בתכנון לשנים הבאות. בריאל בדקו אפשרות להנחית בלם נוסף, אך משלא קרה הדבר - נוצר פתח עבור מיליטאו לרשום את עונת הקאמבק האמיתית שלו, גם אם זה באיחור של שנה.
דין האוסן, ש"גנב" הקיץ למיליטאו את תואר הבלם היקר בתולדות המועדון כשנרכש מבורנמות' ב-62.5 מיליון יורו, הוא זה שקוצר את מרבית השבחים מתחילת העונה. ובכל זאת, מיליטאו מקבל גם כן קרדיט ומסומן כעת כפרטנר האידאלי לצד היהלום החדש בהגנה. זה גם בזכות היכולת, אבל גם מכורח הנסיבות שאליהן ריאל מדריד כל כך הורגלה בשנים האחרונות.
אנטוניו רודיגר נפצע וייעדר שלושה חודשים, כשגם כך הוא עלול לעזוב כשחוזהו יפוג בסוף העונה. דויד אלאבה דועך אל עבר פרידה בלתי נמנעת בקיץ. ראול אסנסיו, הבלם שהוקפץ מהנוער ועלה לבכורה בבוגרים במקום מיליטאו באותו משחק מול אוסאסונה, מתגלה כמי שחסרונותיו כמעט ומאפילים לחלוטין על יתרונותיו.
גם מיליטאו עצמו רחוק מלהיות מושלם. השחקן שהגיע מפורטו תמורת 50 מיליון יורו ב-2019 עשה לא מעט טעויות לאורך השנים שעלו לריאל ביוקר, אבל במצב שנוצר, הוא אופציה האמינה והבטוחה ביותר כיום בסגל.
הסיטואציה שבה כובד המשקל על כתפיו וזכוכית המגדלת עליו, אינה זרה לו. ב-2021, כשסרחיו ראמוס ורפאל וראן עזבו יחד, במדריד חששו מהוואקום שנוצר במרכז ההגנה. אלאבה ומיליטאו נכנסו לאותו חלל ויצרו שיתוף פעולה נהדר, שהסתיים כעבור שנה בזכייה באליפות ספרד וליגת האלופות. אלא שאם אז היה זה אלאבה שלקח את תפקיד המנהיג בהגנה - בחודשים הקרובים זה יהיה תפקידו של מיליטאו.
עם פציעתו של רודיגר, מיליטאו שוב נכנס לתקופת מבחן וצריך למלא את הוואקום. האוסן אמנם יפתח הערב מול מארסיי במחזור הפתיחה של ליגת האלופות, אך את שני משחקים הליגה הבאים הוא יחמיץ בשל הכרטיס האדום שספג בשבת מול ריאל סוסיאדד. איגוד השופטים הספרדי כבר הודה כי ההרחקה הייתה שגויה, אך נכון לכתיבת שורות אלה, העונש לא בוטל. במשחק הקודם בלי האוסן, רודיגר ואסנסיו פתחו והתפרקו מול פריז סן ז'רמן בחצי גמר גביע העולם למועדונים. עכשיו כשאין את רודיגר ואם גם האוסן ייעדר, מיליטאו יצטרך לעשות סדר.
עבור הבלם הברזילאי, מבחן ההוכחה יהיה רלוונטי לא רק לאחרי שרודיגר יחזור, אלא גם למעמדו העתידי בריאל מדריד מעבר לעונה הנוכחית. הבלאנקוס רודפים באגרסיביות אחרי בלם ליברפול איברהימה קונאטה, שמסיים חוזה בקיץ ויוכל להגיע בחינם. גם וויליאם סאליבה מארסנל במוקד, אך זו תהיה עסקה יקרה וקשה בהרבה. כך או כך, אם אחד מהם יבוא זה יהיה להרכב הפותח, ומיליטאו הוא זה שייפגע. כדי שזה לא יקרה, הוא יצטרך להוכיח שאפשר לבנות עליו ושאין באמת צורך בעוד בלם.
החודשים הקרובים עשויים להיות בין החשובים בקריירה של הבלם. האם הוא מבטיח את מקומו ב-11 לשנים קדימה, ואולי הופך לאגדה, או שמא הוא יהפוך לבלם רוטציה ותו לא? בעונה שאחרי וראן וראמוס הוא עמד במשימה הזו בהצלחה, אך שתי הפציעות הקשות טלטלו אותו והחזירו אותו לנקודת ההתחלה. הערב מול מארסיי הוא פותח עונה אירופית במעמד משודרג, והוא רוצה שהמסע הזה יסתיים בדיוק כמו המסע ההוא מלפני ארבע שנים - כמניה בטוחה, עם גביע אירופי ביד.
