כיאה לאלופה, ליברפול פתחה את עונת 2025/26 בפרמייר ליג במשחק ביתי ומרגש במיוחד. זהו משחק הליגה הראשון באנפילד לאחר מותו של שחקן הקבוצה, דיוגו ז'וטה, ואחיו אנדרה סילבה בתאונת דרכים טראגית בספרד.
לאחר שהייתה דקת דומייה שבוזתה על ידי אוהדי קריסטל פאלאס במשחק מגן הקהילה שנערך מוקדם יותר השבוע, הפעם נערכו מחוות כראוי. בתחילה, הוקרן סרט מרגש של החלוץ כשברקע מנוגן ההמנון של ליברפול, "You'll Never Walk Alone". כל יושבי האצטדיון, מחוזקים בצעיפים, חולצות ושלטים לזכרו של ז'וטה, שרו את השיר לאחר מכן בדקות שלאחר עליית השחקנים, ואז התרחשה דקת הדומייה.
המחווה הגדולה ביותר התרחשה באותה דקה, אז האוהדים הרימו שלטים שיצרו את ראשי התיבות AS, שמו של אנדרה סילבה, ואת מספרו 30 בצבעי דגל פורטוגל. ביציע הצפוני, של האוהדים השרופים, השלטים יצרו את ראשי התיבות DJ, דיוגו ז'וטה, ואת המספר 20. בנוסף, הועלה שלט לכבוד בני משפחתו של ז'וטה, אשתו ושלושת ילדיו שנוכחים באנפילד, ובו כתוב: "אנפילד תמיד תהיה הבית שלכם, לעולם לא תצעדו לבד".
בדקה ה-20, כצפוי, האוהדים שרו וקראו בשמו של ז'וטה והוסיפו מחיאות כפיים. במהלך כל הסוף השבוע הפרמייר ליג מתכננן לבצע טקסים לזכרו. שחקני ליברפול עלו עם סרטים שחורים לזכרו של חברם, שנהרג בחודש שעבר מספר ימים לאחר חתונתו.
התגזענו וחטפו
ליברפול הציגה לראווה ארבעה משחקי הרכש שלה הקיץ, אבל אחד מהם נצץ יותר מכולם. הוגו אקיטיקה, הלכה למעשה המחליף של ז'וטה ודרווין נונייז, כיכב עם שער ובישול לקודי גאקפו והעלה את האלופה ל-0:2 עד הדקה ה-49. שניהם, כמובן, הקדישו את השער לפורטוגלי.
אלא שאיש המשחק בכלל הגיע מבורנמות'. אנטואן סמניו, הקיצוני של הצ'ריז, עצר את המשחק במחצית הראשונה לאחר שטען שקהל ליברפול קרא לעברו קריאות גזעניות. האירוע עצמו הועבר לחקירה של הפרמייר ליג, אבל הגנאי בכלל היה עסוק בכיבוש שערים. בדקה ה-64 הוא כבש מקרוב את השער המצמק ו-12 דקות לאחר מכן דהר 80 מטר עם הכדור כדי לקבוע את השוויון.
אבל הפרמייר ליג הפכה לליגה של סיפורים, ואין דרך לסגור את המשחק הראשון והמרגש בלי אירוע מרגש. פדריקו קייזה, שחקן שהיה צריך לשחק במשחק האחרון של העונה כדי לקבל מדליה על הזכייה באליפות כי נשכח על הספסל של ארנה סלוט, עלה מהספסל במקומו של פלוריאן וירץ וכבש בדקה ה-88 את שער הניצחון. מוחמד סלאח, שכבש או בישל בכל אחד ממחזורי הפתיחה בפרמייר ליג, הוסיף שער בתוספת הזמן.
