כבר שלושה עשורים וחצי רוני רוזנטל חי באנגליה ומרגיש כמו בבית. רגע לפני פתיחת עונת 2025/26 בפרמייר ליג, אחד הליגיונרים הגדולים שצמחו בארץ הקודש מספר בראיון מיוחד ל"ישראל היום" על ימיו כחלוץ ליברפול בימים שלאחר אסון הילסבורו, על הטרגדיה שחווה המועדון לאחרונה עם מותו של דיוגו ז'וטה ועל צומת הדרכים והאתגר שממתינים למנור סולומון בעונת הפרמייר ליג הקרובה, ונזכר ברגעים בלתי נשכחים שחווה בשני מועדוני־העל שבהם שיחק ברוב שנותיו במולדת הכדורגל לאורך הקריירה המפוארת שלו.
אל תחמיצו: הדיווחים, הניתוחים והסיפורים - הכל מחכה לכם עכשיו בעמוד הספורט של "ישראל היום" - לחצו כאן
רוני, ליברפול חוותה לפני כמה שבועות טרגדיה בעקבות מותו של דיוגו ז'וטה. אתה מכיר את המועדון הזה טוב מכולנו. עד כמה כולם בליברפול בהלם ממה שקרה?
"ככל שהכוכב גדול יותר, כך גם השוק שמתלווה למצב גדול יותר, וזה טבעי. זה עורר הד בכל העולם - שחקן כל כך מוכר שמשחק בקבוצה כמו ליברפול. זה עצוב מאוד עבור המשפחה שלו, האוהדים, העיר עצמה, וכולם תמיד יזכרו אותו. ליברפול כבר עשתה כמה מחוות לזכרו של דיוגו, ואני בטוח שימשיכו גם בעתיד הקרוב. מבחינת המועדון, למרות העצב הגדול הם יצטרכו להמשיך קדימה.
"אני זוכר בצעירותי את אסון המטוס של מנצ'סטר יונייטד שהתרסק במינכן ב־1968 ואת העצב הגדול שליווה את המועדון - זה צער שלא נשכח מליבו של כל מועדון שחווה טראומה שכזאת. כשאני הצטרפתי לליברפול זה היה שנה לאחר אסון הילסבורו. זה אירוע טרגי שתמיד דיברו עליו, ויכולת לראות את זה בכל מקום. דיברו איתנו על האנשים שאיבדו את חייהם באסון, על תמונות מאותו היום, אבל אנחנו מדברים על תקופה של יותר משלושה עשורים, והיקף התקשורת שהייתה זמינה אז היה נמוך משמעותית מהסיקור ומכמות התקשורת כיום".
לדעתך, איך העונה של ליברפול תושפע ממותו של ז'וטה?
"אני חושב שאם זה ישפיע, זה רק יעניק למועדון יותר מוטיבציה לזכות שוב באליפות, עם הקהל הנאמן והאהבה הטוטאלית שלו לקבוצה. יש לליברפול קבוצה נהדרת ומאוזנת, היה להם קיץ טוב עם רכש מעניין, ואני בטוח שהם ימשיכו להתחזק עוד לפני סגירת חלון ההעברות. כדי לזכות בתואר אתה חייב לפתוח חזק ולנסות לשמור על המומנטום לאורך כל הדרך. זה מה שקרה לליברפול בשנה שעברה וסייע להם ללכת עד הסוף, אבל גם קצת מזל לא מזיק לאורך השנה. שער עצמי, כרטיס אדום לרעתך - וזה יכול לשנות את הכיוון של העונה, אבל ליברפול חזקה".
"לא הרגשתי לחץ"
בימים האחרונים דווח בתקשורת העולמית כי מנור סולומון צפוי לעזוב את טוטנהאם, וכי קבוצות מהליגה הספרדית וגם קבוצות פרמייר ליג מעוניינות בשירותיו, לאחר עונה שבה כיכב בליגת המשנה וסייע ללידס לחזור לליגה הטובה בעולם. רוזנטל, שאוהד את טוטנהאם, מייעץ לכוכב נבחרת ישראל לעזוב את הלבנים מצפון לונדון.
"אני קודם כל אוהד של טוטנהאם ושמח שהוא חזר למועדון, ולא רק שחזר - אלא חזר במומנטום טוב אחרי העונה בלידס. לצערי, העובדה שהוא נפצע בהגנה תעכב אותו ואני כן חושש שהוא עשוי להיות הבחירה האחרונה של המנג'ר מבין האופציות שיש לו בעמדה הזאת. אני מקווה שהפציעה לא תהיה ממושכת מדי ושהוא כן יקבל הזדמנות בהמשך.
"אגב, אני עדיין מאמין שלידס תרצה אותו, למרות הפציעה, כי עבורם הוא עשוי להיות שחקן חשוב מאוד. מה שהכי חשוב זה שמנור עצמו ירגיש טוב ויחזור לכשירות מלאה. אני יכול לומר בוודאות - עם חומר השחקנים שהיה לטוטנהאם בשנה שעברה, ועם האופן שבו היא סיימה את העונה הקודמת באנגליה, מנור בהחלט יכול היה להיות חלק חשוב מהקבוצה ולקבל הזדמנויות".
אתה רואה כרגע שחקנים ישראלים נוספים שיכולים להגיע לפרמייר ליג - אוסקר גלוך; ענאן חלאילי, שעשה עונה נהדרת באוניון סן ז'ילואז', מועדון שהבעלים שלו, טוני בלום היהודי, הוא הבעלים של ברייטון?
"זה אתגר גדול מאוד עבור כל שחקן ישראלי להגיע לפרמייר ליג. זאת ליגה שבה יש הרבה מאוד אלמנטים חשובים, ומבחינתי בעיקר חשיבות המהירות היא גדולה. לדעתי הסיכוי של חלאילי להגיע לאנגליה, מכיוון שהוא מאוד מהיר ופיזי, גדול יותר מהסיכוי של אוסקר גלוך, לדוגמה".
ההחמצה הבלתי נשכחת
ספק רב אם אתם לא מכירים את רוזנטל, אבל עבור הדור הצעיר אפשר לספר כי רוזנטל נחשב לאחד השחקנים הישראלים הגדולים בכל הזמנים. בזמנו הוא היה השחקן הזר הראשון מחוץ לבריטניה שנרכש והגיע לכדורגל האנגלי תמורת יותר ממיליון ליש"ט. זה אולי נראה כמו "כסף קטן" כיום, אבל אז זה היה סכום לא מבוטל.
עכשיו, בפרספקטיבה של זמן, רוזנטל יכול לספר על תחושת הגאווה, לצד לחץ לספק את הסחורה בשל הסכום שליברפול השקיעה ברכישתו, אחרי שהצטרף לפחות באופן ראשוני בהשאלה מסטנדרד ליאז'.
"זה מאוד אינדיבידואלי, אבל אני יכול לומר לך על עצמי שמעולם לא הרגשתי באמת תחושה של לחץ, ולקריירה שלי זה רק סייע. תמיד הייתי רגוע, שקול ומשחק בלי לחצים מיותרים", מספר רוזנטל.
"מה שהוביל אותי היה הרצון להוכיח שאני שווה את זה. העובדה שהגעתי מבלגיה ולא מישראל ישירות סייעה לי, אבל עדיין, כשאתה מגיע למועדון כמו ליברפול, האתגר הוא שונה לחלוטין. ההיסטוריה, המסורת של המועדון, הסיקור של התקשורת, הקהל באנפילד... בכל משחק בית היה אצטדיון מפוצץ עם יציעי עמידה. אבל עדיין, ידעתי לשמור על קור רוח. פשוט נהניתי".
בפעם הראשונה שבה פתחת בהרכב כבשת שלושער נגד צ'רלטון. זה הרגע שבו ידעת - זהו זה, הרשמתי את קני דלגליש, העתיד הקרוב שלי פה באנפילד מובטח?
"אין דבר כזה מקום מובטח, אתה צריך להוכיח את עצמך ברמה הזאת בכל שבוע ולהראות שאתה ראוי לפתוח ב־11. חיכיתי לרגע הזה, וכשקיבלתי את הסיכוי בהרכב נגד צ'רלטון היה לי גם קצת מזל כי שבוע לפני כן הפסדנו בחצי גמר הגביע האנגלי נגד קריסטל פאלאס. קני דלגליש היה כל כך עצבני מאותו הפסד, שהחליט להוציא מההרכב את פיטר בירדסלי ולתת לי את ההזדמנות.
"רק שעה לפני המשחק, בחדר ההלבשה, קני אמר לי שאני עומד לפתוח. גם באימון המסכם לא היה לי מושג, כי שום דבר לא היה ודאי. כשנודע לי שאני אפתח בהרכב זה קצת הפתיע אותי, אבל באותה נשימה אמרתי לעצמי 'אני חייב לקחת את ההזדמנות בשתי ידיים', מה שלשמחתי עבד מצוין בסופו של דבר".
אחד הדברים שזכורים לגביך היא ההחמצה שלך בווילה פארק נגד אסטון וילה. אוהדי ליברפול סולחים לך על זה, לדעתך?
"עם הזמן פחות ופחות מזכירים לי את זה, אלא אם כן מדובר באוהדי ליברפול מעט יותר מבוגרים שעוד זוכרים את ההחמצה ההיא. אני תמיד אומר, 'מי שלא רוצה להחמיץ, שלא ישחק כדורגל!' נכון, הרגשתי לא טוב בשניות הראשונות לאחר ההחמצה, אבל התעשתי ולא אפשרתי לעצמי לשקוע לתוך זה. ידעתי להגיב באופן הטוב ביותר, ובהמשך המשחק גם הבקעתי שער, אז בסופו של דבר ככה אני בכדורגל וגם בחיים, לא נתתי להחמצה ההיא להשפיע עלי יותר מדי".
מי השחקן הכי טוב שחלקת איתו חדר הלבשה באנגליה, והשחקן הכי טוב ששיחקת מולו באנגליה?
"ג'ון בארנס היה הכי טוב, אין ספק. היה לו הכל כשחקן. מבחינתי הוא החבילה השלמה, וכל מה שדרשת ממנו קיבלת בפועל. השחקן הכי טוב ששיחקתי מולו? היו לא מעט, אבל דווקא אשתף אותך בשחקן הכי מעצבן שאי־פעם התמודדתי איתו, וזה מרטין קיאון, שחקן ההגנה של ארסנל. הוא היה מאוד אגרסיבי, נודניק אמיתי ותחרותי שתמיד נדבק אליך ומתסכל אותך. זה נובע, אגב, מהמון הערכה שלי כלפיו, כי כחלוץ פשוט לא רציתי לשחק מולו. הוא לא נתן לך מנוחה אפילו לשנייה אחת".
הימור לעונת 25/26 - מי תהיה האלופה?
"אני הולך על ארסנל. יש להם מומנטום, הם עשו רכש טוב בקיץ. להערכתי, השנה זה שלהם".
