כבר יותר מעשור שמנצ'סטר יונייטד לא מוצאת את עצמה. מאמנים רבים הגיעו עם תקוות גדולות ולא הצליחו להחזיק מעמד, כוכבים שנרכשו במאות מיליונים התרסקו אל מול הציפיות ויושבי האולד טראפורד ראו את היריבה העירונית – מנצ'סטר סיטי - ואת ליברפול, היריבה השנואה מכולן, משתלטות על הפרמייר ליג. במרוצת השנים אחד הדברים שהיה חסר ליונייטד זה חלוץ רחבה קשוח, שיספק מספרים ויזכיר שחקני התקפה מדהימים שלבשו את החולצה האדומה. בסופ"ש האחרון יונייטד הצליחה לשים את ידה על אחד החלוצים המבטיחים בכדורגל העולמי, בנג'מין ששקו, אחרי מאבק עיקש מול ניוקאסל, כששילמה כ־85 מיליון יורו לרד בול לייפציג.
ששקו משך בתחילת הקיץ תשומת לב גדולה מארסנל, שבסוף החתימה את ויקטור גיוקרש, ובימים האחרונים פעלה יונייטד רבות כדי לשכנע את הסלובני לחתום במדיה ולא אצל המגפייז, אשר עובדים קשה גם הם כדי למצוא מחליף לאלכסנדר איסק, שנראה כי יעשה את הדרך לליברפול. אחרי ה"נפילות" עם לא מעט שחקנים, כולל רסמוס הוילונד שהגיע לפני שנתיים מאטאלנטה ולא ממש הצליח להטביע את חותמו, השדים האדומים מקווים שששקו יהיה נדבך חשוב בחזרה לפסגת הכדורגל העולמי.
ששקו, חלוץ גבוה מהממוצע (1.93 מ'), מהיר מאוד וטכני למרות רגליו הארוכות ובעל בעיטה עוצמתית, נראה כמו החלוץ המושלם לאנגליה. מבט על קלטת הביצועים שלו במעמקי היוטיוב, אם לא ראיתם אותו משחק בשידורי הליגה הגרמנית או ליגת האלופות, מרמז שהסתגלות לאתגר הפיזי של הליגה האנגלית לא תהיה בעיה גדולה עבורו. לסטאר הסלובני יש פוטנציאל עצום, והוא כבר הספיק לצבור ניסיון ברמות הגבוהות ביותר. ששקו הוא חלוץ שאוהב לקבל כדור לרגל ולהשתתף בבניית המשחק של קבוצתו ולקבל לא פעם כדורים מאחורי קו ההגנה, משהו שרובן אמורים אוהב מאוד. המשחק שלו התפתח משמעותית בשנתיים האחרונות ברד בול לייפציג, שאליה הגיע מזלצבורג ב־2023.
בעונתו הראשונה בגרמניה, הוא הראה שהוא יכול להפוך למכונת שערים חסרת מעצורים. בגיל 20, בעונת 2023/24, הוא כבש בקצב של 0.82 שערים ל־90 דקות, השלישי בטיבו בבונדסליגה אחרי הארי קיין וסרו גיראסי. רוב התפוקה שלו הגיעה קרוב לשער, כש־13 מתוך 14 השערים שלו בבונדסליגה באו מתוך הרחבה. בעונה שעברה הוא הראה שמלבד כיבוש שערים יש לו גם אספקטים אחרים במשחק שיכולים להפוך אותו לשחקן־על. הוא התחיל לקבל יותר כדורים ולהשתתף במשחק במקומות שונים במגרש, אך עם פחות נגיעות קרוב לשער.
אחת הסיבות לכך שששקו אוהב לקבל כדורים מחוץ לרחבה היא יכולתו לכבוש שערים מדהימים ממרחק, עוד משהו שמראה עד כמה הוא חלוץ שונה בנוף. בעונותיו בלייפציג הוא כבש 25 שערים ללא פנדלים: 13 ברגל ימין, 4 בשמאל ו־8 בראש, דבר שמדגים את המגוון שלו. רבים משעריו מגיעים בעקבות תנועה מדהימה ללא כדור, לעיתים עם יציאה מהירה מהמקום, כזאת שגם באירופה נחשבת למדהימה.
ההשוואה הבלתי נמנעת
בבדיקה שעשו בגרמניה בתקופה האחרונה, בהשוואה לשחקני הפרמייר ליג, מהירותו של ששקו קטנה מעט מזו של ארלינג הולאנד. ההשוואות להולאנד הן בלתי נמנעות, בעיקר בשל גודלו, מבנה גופו, ההתמצאות מול השער וההתפתחות שלו בזלצבורג ולאחר מכן בגרמניה, כשהולאנד חווה את הפריצה הגדולה שלו בדורטמונד. בעוד שב־2023/24 נראה היה כי ששקו מתפתח למכונת שערים בדומה לנורבגי, בעונה שלאחר מכן הוא הוסיף כאמור ממדים נוספים למשחקו. יהיה זה חצוף לומר שששקו טוב מהולאנד, אבל אפשר לומר שהוא הרבה יותר רבגוני מהענק של מנצ'סטר סיטי.
ואיפה נקודות התורפה של הסלובני האימתני? הבעיה עם ששקו שהוא לא יציב מספיק, משהו שאפשר להסביר אולי בגילו הצעיר ובכך שהטמפרמנט שלו לעיתים סוער. בעונת 2023/24 הוא כבש חצי מהשערים שלו (14) ברצף של שבעה משחקים שבהם הבקיע, מה שהפך אותו לשחקן הצעיר ביותר מאז רודי פלר בעונת 1982/83 שכבש בשבעה משחקים ברצף בבונדסליגה. בעונה האחרונה היו לו רצפים של 5 שערים בארבעה משחקים ו־7 שערים בשמונה משחקים, לצד תקופות של 3 שערים ב־11 משחקים, ואפילו שער בודד בעשרה משחקים. קבוצת צמרת שרוצה להגיע להישגים חייבת שהחלוץ שלה ימצא את הרשת לאורך זמן, דווקא ברגעים שבהם היא נתקעת.
"מנצ'סטר יונייטד עושה עם ששקו את מה שהיא עשתה עם הוילונד. אם ששקו יכבוש בשלושת או ארבעת המשחקים הראשונים שלו, הוא אולי עשוי להיראות כמו הפתרון, אבל יש סיכוי ממשי שזה בכלל לא יקרה", ביקר בראיון רנה מולנסטיין, ששימש כעוזרו של אלכס פרגוסון ולימים אימן את מכבי חיפה. "הוילונד היה שחקן שהצטיין באיטליה, אך עם הגעתו ליונייטד התקשה להתרומם. הבונדסליגה היא ליגה שונה מאוד מהפרמייר ליג, והוא יצטרך זמן כדי להסתגל. פוטנציאל? יש, במאה אחוז. אבל הוא עדיין צעיר, מתפתח, ולא מדובר במוצר מוגמר".
מה שגרם בימים האחרונים לאוהדי יונייטד לרצות מאוד לראות את ששקו משחק עבורם היא העובדה שלפי הדיווחים הוא אמר שהוא מעוניין לעבור רק לאולד טראפורד ועדכן את סוכנו כי אינו מוכן לשחק בניוקאסל, על אף העובדה שהיא משחקת בליגת האלופות. אתמול, כשהוא הוצג על הדשא במהלך משחק הידידות מול פיורנטינה, הוא כמובן קיבל אהבה גדולה.
"מהרגע שהגעתי יכולתי להרגיש את האנרגיה החיובית ואת האווירה המשפחתית שהמועדון הזה מייצר. זה, ללא ספק, המקום המושלם להגיע לרמה המקסימלית שלי ולהגשים את כל השאיפות שלי. אני לא יכול לחכות להתחיל ללמוד מרובן ולהתחבר עם חבריי לקבוצה כדי להשיג את ההצלחה שכולנו יודעים שאנחנו מסוגלים לה יחד", אמר במעמד החתימה המרגש. אחרי שנים קשות מאוד, עם ששקו, לצד מתאוס קוניה ובריאן אמבאומו שנרכשו כל אחד בכ־80 מיליון יורו הקיץ, יונייטד יכולה להציג את אחת ההתקפות המסקרנות באירופה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו