קרוב לשנה וחצי מאז שנחת בצפון קרוליינה וליאל עבדה מאושר מהחיים בשארלוט. לאחר סיום צורם לתקופתו בסקוטלנד בשל נסיבות שאינן בשליטתו, שחקן הכנף הישראלי בראיון מיוחד ל-"ישראל היום" מארצות הברית משתף בפרק החדש והמרענן שפתח על כר הדשא, רגע בלתי נשכח עם ליונל מסי האגדי, שיתוף הפעולה הפורה עם עידן טוקלומטי והמושבה הישראלית שמתרחבת ופורחת בליגת ה- MLS.
ליאל, אני משער שאם לפני שנתיים הייתי אומר לך שבשלב הזה של הקריירה תשחק בארה"ב לא באמת היית מאמין, אבל בכדורגל- כמו בחיים- דברים משתנים במהירות.
"כן, אם היית לוקח אותי שנתיים אחורה כשחתמתי בסלטיק והיית אומר לי שבגיל הזה אשחק בארצות הברית, סביר להניח שלא חשבתי שזה יקרה, אבל לפעמים בחיים יש דברים לא צפויים, שלא בהכרח בשליטתנו. כרגע אני פה, עובד קשה, נהנה מאוד וטוב לי פה. אני מאוד מאושר. לפני שחתמתי פה דיברתי עם המון גורמים שקשורים למועדון וכולם פה נתנו לי תמיכה ואהבה שלא מובנת מאליו. כשהגעתי, הרגשתי את זה כבר מהרגע הראשון, ההנאה פה היא גדולה מהכדורגל ומהחיים עצמם, האנשים פה מאוד חמים ותומכים".
עד כמה אתה אסיר תודה לשארלוט שנתנה לך את ההזדמנות לחזור וליהנות מהכדורגל אחרי מה שקרה בסקוטלנד?
"כשהמלחמה התחילה והייתי בסלטיק, לא נהניתי בכלל מהכדורגל והיה לי חשוב לחזור ולחייך ממה שאני עוסק בו, כי לא שיחקתי במשך תקופה ממושכת. שארלוט נתנו לי את ההזדמנות, אין ספק, והמטרה שלי היא להוכיח כל פעם מחדש על כר הדשא להראות מדוע הם נתנו לי צ'אנס אחרי תקופה קשה".
אגב סלטיק, אתה עדיין בקשר עם מישהו מהמועדון?
"אני פחות בקשר עם האנשים מהמועדון. דווקא מאמן הכושר שהיה איתי בסלטיק עבר גם הוא לשארלוט ואנחנו עובדים ביחד צמוד. כרגע, אני מתרכז רק בשארלוט ובשלב הזה בקריירה. הייתה לי תקופה יפה בסלטיק, תארים, כדורגל טוב, והם נתנו לי את הבמה. התקופה בסלטיק לא הייתה פשוטה, אבל כן קיבלתי לאורך כל הדרך המון תמיכה מהמועדון עצמו, כולל למשפחה המורחבת שלי ואישתי".
דובר לא מעט על מה שהיה עם חלק מהאוהדים שלהם, אבל תקן אותי אם אני טועה, מאחורי הקלעים הייתה המון תמיכה של המועדון כולל המנג'ר ברנדן רודג'רס?
"נכון, ומעבר לעובדה שברנדן רודג'רס הוא מנג'ר מנוסה, הוא בן אדם נהדר והיה לי קשר מיוחד מאוד איתו, עד היום אנחנו מתכתבים והוא היה מאחורי בכל דקה ובכל רגע באותה סיטואציה שהייתה לי. זאת הייתה תקופה לא קלה בכלל. אחת הסיבות המרכזיות שהארכתי חוזה דאז בסלטיק הייתה בגלל ברנדן, ידעתי שהוא יידע כיצד לשפר ולקדם אותי כשחקן. לצערי, לא הצלחנו לעבוד ביחד תקופה ממושכת בגלל הנסיבות, אבל אני כן מקווה שבעתיד יצא לנו לעבוד שוב ביחד".
הפגישה עם הפרעוש
לאחרונה הצטרף עבדה לרשימה מצומצמת מאוד של שחקנים שזכו להחליף חולצה עם ליונל מסי, משהו שכמובן הוא לא ישכח עד יומו האחרון. "האמת שמסי היה דווקא די עצבני בסיום המשחק בגלל השופט, ואחרי שהוא סיים עם השופט אז החלטתי לנסות ולגשת אליו ולשאול אם אפשר לקבל את החולצה שלו", מספר עבדה. "כשהוא הסכים, קשה לי להסביר במילים את מה שעבר לי בגוף, מדובר בשחקן מבחינתי הכי גדול אי פעם בהיסטוריה וזה כבוד עצום לשחק נגדו. זה היה רגע מיוחד מאוד עבורי, לזכות ולקבל את החולצה שלו והלוואי שנזכה ליהנות מליאו מסי כשחקן עוד הרבה שנים".
זה שינה משהו בסטטוס שלך בתוך המועדון, אולי אפילו מבחינה הומוריסטית, החבר'ה מסתלבטים עליך בקנאה?
"האמת, שהחבר'ה בחדר ההלבשה דווקא פרגנו. זה רגע מיוחד, אני זכיתי ומודה על כך, ואשמור אותה קרוב אלי תמיד".
להחליף חולצות עם מסי זה רגע מיוחד, אבל תן לנו מקצועית את הרגע הכי גדול שהיה לך בשארלוט מאז שהגעת.
"אני חושב שהשער הראשון שלי אחרי שהצטרפתי למועדון, השער שכבשתי נגד טורונטו בבית אחרי התקופה בסלטיק. אפשר גם היה לראות את האופן שבו חגגתי את השער, זה לא היה עוד שער רגיל, זאת הייתה התפרצות רגשות אחרי תקופה שלא כבשתי ולא נהניתי מכדורגל. אישית, אני מנסה לשחק כל הזמן ועובד צמוד עם הצוות המקצועי, מנסים אותי גם בעמדה שונה ומתפקד לחילופין בכנף שמאל ולא רק בכנף ימין"
"הכדורגל פה בארצות הברית שונה מהכדורגל באירופה ולקח לי זמן להסתגל אליו, אבל כבר מהרגע הראשון הרגשתי עד כמה הרמה של הליגה גבוהה. השוני גדול, בארצות הברית יש יותר שטחים פתוחים שאתה כשחקן מנסה לנצל ויש יותר מעברים תוך כדי המשחק. הלחץ באירופה, לפחות ממה שאני חוויתי, הרבה יותר גדול".
אתה משחק עם עידן טוקלומטי. עד כמה זה מהנה לחלוק חדר ההלבשה עם ישראלי נוסף, במיוחד בתקופה כל כך רגישה?
"עוד לפני הכדורגל, זה משהו מיוחד. אתה רחוק מהמשפחה ומהחברים בארץ, וזאת מציאות לא קלה לכדורגלן. צריך לזכור שעידן עוד מאוד צעיר ואנחנו תמיד שם האחד עבור השני, מתייעצים על הכל, מבלים המון זמן ביחד עם ארוחות שישי וחגים משותפים. כמו אחים לכל דבר ועניין".
עידן התייעץ איתך לפני שבחר להגיע לשארלוט?
"הוא התייעץ איתי ושאל על הכל- על החיים ועל הכדורגל עצמו, הרמה בארצות הברית, התחרותיות, המתקנים במועדון, ואני ישר המלצתי לו ואמרתי לא שמבחינתי זה הרמה הגבוהה ביותר. משחקים איתנו שחקנים כמו ווילפריד זאהה וטים רים ששיחקו שנים בפרמייר ליג ומביאים איתם המון ניסיון למועדון, שיכולים ללמד אותנו המון. שחקן כמו זאהה לדוגמא, הוא היה הכוכב של קריסטל פאלאס, גדל במועדון, כבש המון שערים ומעבר לניסיון העצום שלו, הוא גם אחלה בן אדם שתמיד מנסה לעזור לכולם".
המושבה הישראלית בליגה הולכת ומתרחבת – תאי בריבו, עילי פיינגולד. איך אתה מסביר את זה?
"אחרי המלחמה, היה יותר קשה לישראלים באירופה, גם בגלל שיש קבוצות שפחות אוהבות ישראלים וזה עשוי ליצור בלאגן וה-MLS היא פיתרון נהדר. בארצות הברית, המצב רגוע בעניין הזה, אז זה יותר נוח לישראלים להגיע לפה. הליגה פה היא ליגה עם גב כלכלי מאוד רחב שמזרימים אליה הרבה מאוד השקעות. גם מעבר לזווית הישראלית, יש הרבה שחקנים אירופאים שרוצים להגיע לפה כי בסופו של דבר זאת ליגה שרק הולכת ומתפתחת".
אתה, תאי, עידן...שלושה נציגים למכבי פתח תקווה בארצות הברית.
"מכבי פתח תקווה כמועדון יודע לייצר הרבה שחקנים עם מחלקת נוער מצוינת, בין- אם לא- הטובה בארץ מבחינתי בייצור שחקנים. אני מאמין שהמועדון הזה ימשיך לייצא שחקנים לאירופה. שלושתנו חברים טובים ובקשר מאוד קרוב, מפרגנים אחד לשני כמה שיותר וזה כיף גדול לראות ישראלים מצליחים ככה מעבר לים".
לא חושב על העתיד
אגב ליאו מסי, אתה זכית להחליף איתו חולצות, אבל תאי בריבו הולך לחלוק איתו חדר הלבשה כששניהם ישחקו בקרוב במשחק האולסטאר. עד כמה זה כבוד גדול עבור תאי?
"אני לא בטוח כמה אנשים בארץ מבינים את המשמעות של להיות חלק ממשחק האולסטאר פה בארצות הברית, יש לזה משמעות עצומה כאן עבור הליגה ואתה צריך להיות מהטופ של הטופ כדי להגיע לשם. תאי עשה את זה וייאמר לזכותו שהוא עבד קשה מאוד כדי להגיע לזה. אנחנו בקשר מאוד קרוב ויודע שתחילת הדרך עבורו בפילדלפיה לא הייתה קלה. אני משוכנע שהוא רק ימשיך בקו המרשים הזה ועכשיו גם לחלוק חדר הלבשה עם ליאו מסי זה משהו שלא כל יום יוצא לשחקן. אני בטוח שהוא ייהנה מהחוויה ומקווה שגם יכבוש שער או שניים במשחק האולסטאר בקרוב".
יש עוד מחשבה/ תקווה לשחק שוב באירופה? אתה בסך הכל בן 24, בדרך כלל שחקנים הולכים ל-MLS בשלב מאוחר יותר של הקריירה, אחרי שכבר מיצו את אירופה.
"כרגע אני בשארלוט, טוב לי פה ואני מאוד נהנה . המטרה שלי היא לשפר את עצמי כל הזמן ואם תגיע הצעה שתהיה טובה לכל הצדדים - מבחינת שארלוט, מבחינתי, ואם מדובר בליגה אטרקטיבית, אז למה לא?".
