המסע של הפועל באר שבע לליגה האירופית יתחיל מחר (חמישי) ב-20:30 כשהיא תתארח אצל לבסקי סופיה במסגרת סיבוב המוקדמות הראשון. בסגל של היריבה מבולגריה נמצא גיורגי קוסטדינוב, אקס מכבי חיפה, שהתייצב היום במסיבת העיתונאים לצד המאמן חוליו ולאסקס ודיבר לקראת המשחק.
"שיחקתי נגד חלק משחקני הפועל ב"ש, הייתי חבר לקבוצה עם אחרים, אבל לא הייתי צריך לתת עצות למאמן. יש לנו מספיק מידע עליהם", אמר קוסטדינוב. "המשחקים האלה קשים, אי אפשר לחזות מה יקרה, העצה שלי להישאר רגועים ולהתמקד בתוכנית המשחק. אנחנו קבוצה טובה ובטוח שנראה זאת".
הקשר בן ה-34 שיחק במכבי חיפה בעונת 2017/18 וחתם בלבסקי סופיה בפברואר האחרון. סביב טקס הצגתו במועדון הייתה סערה גדולה כשבתמונה הרשמית נראה שלט עם הכיתוב "הכניסה ליהודים אסורה", אולם המועדון התנצל ומיהר להבהיר כי הוא חלק מההיסטוריה של לבסקי שסירבה לחוקי הנאצים.
המאמן הספרדי הוסיף לקראת המשחק: "אנחנו מתמודדים מול קבוצה טובה. היא סיימה במקום השני בליגה ואיבדה את האליפות רק בסוף הפלייאוף, אבל זכתה בגביע. ניתחנו את העונה שלהם ועקבנו אחרי ההכנה שלהם. יש להם תפיסת משחק ברורה, עם מודל מהעונה שעברה והיררכיה מוצקה. יש לי ביטחון יוצא דופן בפוטנציאל שלנו ואני מאמין בשחקנים שלי".
הקפטן וונדרסון צונאמי, ששיחק מול הפועל ב"ש במפגש הקודם ב-2023, נזכר: "אנחנו מכירים אותם. המשחקים לפני שנתיים היו מיוחדים ואני לא יכול לתאר את התחושה אחרי שער הניצחון של רונאלדו סזאר בסוף המשחק בסופיה. לראות את 'גרנה' בצורה הזו ועם אווירה כזו היה רגע שלא יסולא בפז. זה טוב שנשחק את המשחק הראשון של העונה בבית".
