עולם הספורט כולו הוכה הבוקר (חמישי) בתדהמה, כשנודע על מותו הטראגי של דיוגו ז'וטה, יחד עם אחיו, בתאונת דרכים בצפון-מערב ספרד. האתרים בכל העולם התמלאו מיד בכתבות הספד שסקרו את הקריירה המזהירה של הכוכב הפורטוגלי, ששיחק בליברפול בחמש העונות האחרונות.
כל מוות הוא טראגי, אבל במקרה הזה הכאב גדול במיוחד, שכן החודש האחרון היה בין המאשרים ביותר בחייו, אם לא המאושר ביותר. רק לפני פחות משבועיים, ב-22 ביוני, נערך טקס החתונה שלו עם רותה קרדוסו, בת זוגו ואם שלושת ילדיו. הם הכירו כשהיו תלמידי בית ספר בפורטו לפני 13 שנה, ומאז הם לא נפרדו.
רק לפני שלושה ימים רותה העלתה באינסטגרם שלה עוד תמונות מטקס החתונה וכתבה "החלום שלי התגשם". דיוגו כתב: "אני בר המזל". טקס החתונה נערך שבועיים בדיוק אחרי אחד מרגעי השיא בקריירה שלו, כשהיה שותף לזכייה של נבחרת פורטוגל בליגת האומות.
זירת התאונה שבה נהרגו דיוגו ז'וטה ואחיו // UPUK News
המשחק האחרון לפני הטרגדיה
למעשה גמר ליגת האומות ב-8 ביוני במינכן, המשחק הדרמטי שבו פורטוגל ניצחה את ספרד בפנדלים, היה משחקו האחרון בחיים. ז'וטה נכנס בדקה ה-106 במקום פדרו נטו והיה שם עם חבריו על כר הדשא בחגיגה הגדולה בסיום.
וכל זה הגיע כמובן אחרי שהיה שותף בכיר לזכייה של ליברפול באליפות באנגליה בעונה שהסתיימה לא מכבר. ז'וטה התאים מאוד לשיטה של המאמן החדש ארנה סלוט והוא היה גם זה שהבקיע את השער הראשון בעידן החדש של ליברפול, בניצחון 0:2 על איפסוויץ' במחזור הפתיחה של העונה שעברה.
לצערו הוא סבל מלא מעט פציעות במהלך העונה, אבל היה שם כדי להבקיע את שער הניצחון בדרבי מול אברטון ב-2 באפריל, ניצחון שהותיר את ליברפול עם יתרון 12 נקודות בראש הטבלה. ז'וטה סיים את עונתו האחרונה בליברפול עם תשעה שערים. בחמש העונות שלו באנפילד הוא כבש 65 שערים ב-182 משחקים, וזה אחרי שהבקיע 44 שערים ב-131 משחקים בקבוצתו הראשונה באנגליה, וולבס.
ליברפול הייתה מאוהבת
הוא נולד בשם דיוגו טישיירה דה סילבה, ואימץ לעצמו את השם "ז'וטה" (שזה בעצם שם האות J בשפה הפורטוגזית), כדי להבדיל את עצמו משחקנים נוספים שנשאו את השמות דיוגו וסילבה.
אחיו הצעיר ממנו בשלוש שנים, אנדרה סילבה, שנהרג יחד איתו כשמכונית הלמבורגיני ירדה לשוליים ועלתה באש ב-00:40 לפנות בוקר, היה גם הוא כדורגלן, אם כי פחות מצליח. בשנתיים האחרונות הוא שיחק בפנאפייל מהליגה השנייה בפורטוגל.
למרות שהפציעות עצרו את ההתקדמות שלו, אוהדי ליברפול היו מאוהבים בז'וטה, גם בגלל היכולת שלו על המגרש, אבל לא פחות בגלל האופי המיוחד, הצניעות שלו והקשר עם האוהדים. מאז שנודע על מותו הרשתות מוצפות בסרטוני ברכה שהוא נהג לשלוח לאוהדי הקבוצה, כולל של הורים שביקשו שיצלם ברכה עבור הילד החולה שלהם.
הימים הראשונים שלו באנפילד היו מדהימים, אחרי שנרכש מוולבס ב-41 מיליון ליש"ט ב-2020. הוא כבש בבכורה שלו בפרמייר ליג, בניצחון 1:3 על ארסנל ואחרי שהתכבד לכבוש את השער ה-10,000 בתולדות ליברפול, הוא הבקיע שלושער מול אטלאנטה בליגת האלופות. בכך הוא הפך לשחקן הראשון בליברפול מאז רובי פאולר ב-1993, שהבקיע 7 שערים ב-10 משחקיו הראשונים בקבוצה.
הבכורה באצטדיון המושבה
גם בנבחרת פורטוגל ז'וטה הותיר חותם, עם 14 שערים ב-49 משחקים, רק שלצערו את המונדיאל של 2022 הוא החמיץ בשל פציעה. מה שמעטים יודעים זה שאת הופעת הבכורה שלו בנבחרת הצעירה של פורטוגל (עד גיל 21), ז'וטה עשה באצטדיון המושבה בפתח תקווה.
זה היה לפני כמעט 10 שנים, ב-17 בנובמבר 2015, במסגרת מוקדמות אליפות אירופה. פורטוגל ניצחה די בקלות 0:3 את ישראל, שאותה אימן אז אריק בנאדו. ז'וטה, רק בן 18, ועדיין שחקן בקבוצה הקטנה פאסוס דה פריירה, נכנס כמחליף בדקה ה-75. הוא שיחק לצד קפטן ברונו פרננדש ולצידם של ז'ואו קאנסלו, אנדרה סילבה, ז'לסון מרטינס ויורי מדיירוש, שחקן הפועל באר שבע עד לא מכבר.
בנבחרת של בנאדו שיחקו בין היתר דור פרץ, דין דוד, דור חוגי, יונתן כהן ואליאל פרץ. ובצירוף מקרים מקאברי, על הספסל של נבחרת ישראל ישב באותו משחק באצטדיון המושבה כדורגלן צעיר מוכשר נוסף, שגם הוא הלך לעולמו לא מכבר בנסיבות טראגיות – גדי קינדה ז"ל.
