אחרי ארבע אליפויות רצופות, מנצ'סטר סיטי רשמה בעונה האחרונה נפילה דרסטית. היא ראתה את ליברפול קוטעת את הרצף שלה בפרמייר ליג וגם במפעלים האחרים היא לא מצאה נחמה. היא הודחה בפלייאוף ליגת האלופות מול ריאל מדריד, עפה בחצי גמר גביע הליגה מול טוטנהאם והפסידה בגמר הגביע האנגלי לקריסטל פאלאס.
כבר בחודשים המוקדמים לאחר שאיבדה את רודרי בגלל פציעה, הקבוצה הטובה ביותר בממלכה בעשור האחרון הבינה שזו לא תהיה העונה שלה וכדי להתאושש היא מבצעת בקיץ הזה מהפכה גדולה. בראש מחלקת השינויים עומדת עזיבתו של קווין דה בראונה, אחרי עשור מפואר באצטדיון האיתיחאד, כשמי ש"מונה" רשמית למחליפו הוא ילד הפלא הצרפתי/אלג'יראי ריאן שרקי (21) שנרכש היום (שלישי) רשמית מליון תמורת כ-40 מיליון יורו.
הכוכב הצרפתי אמור להיות חלק מהבנייה מחדש של הקישור של פפ גווארדיולה, כאשר גם טיג'אני ריינדרס ההולנדי מגיע ממילאן. שרקי סומן כבר בהיותו נער להיות אחד מהכוכבים החדשים בדור הנוכחי. הוא להטט מגיל צעיר במגרשי בליגה הצרפתית ובשנים האחרונות ככל שחלפו העונות הוא ביסס את עצמו כפרוספקט מדהים. מבחינה מקצועית, יש לו את כל סט הכלים להיכנס למשבצת של הפליימייקר של סיטי. הוא דריבליסט מדהים, הוא חזק פיזית כמו דה בראונה, יש לו ראיית משחק מפוארת, הוא מהיר מחשבה והטמפרמנט שלו מזכיר מאוד את הבלגי, שאמנם נראה כמו "ילד טוב בריסל", אבל לא פעם ולא פעמיים ידע להדליק את עצמו על המגרש.
שרקי הוא כישרון נדיר — עם שליטה בשתי הרגליים, יכול לשחק גם כשחקן כנף וגם במרכז ויחד עם עומר מרמוש המצרי, ניקו גונזאלס וקלאודיו אצ'ברי – ילד הפלא הארגטינאי שהצטרפו לסגל כבר בינואר האחרון, סיטי הולכת לבנות הרכב שונה לגמרי ממה שהכרנו בשנים האחרונות ושרקי מיועד כמובן גם הוא ל-11. "שרקי הוא שחקן טכני מאוד, מוכשר בצורה יוצאת דופן, שיכול לכבוש הרבה מאוד שערים, הדריבל שלו מאפשר לו לפרוץ הגנות תחת לחץ, ומציע לסיטי אפשרות התקפה בלתי צפויה וזורמת", נכתב על שחקן נבחרת צרפת בכתבה במולדתו לפני כשבועיים.
גווארדיולה הסתמך בעונה האחרונה יותר ויותר על מובילי כדור כמו מתאו קובאצ'יץ', ג'רמי דוקו, סאביניו ומרמוש כדי להתמודד עם הגנות נמוכות ושרקי מתאים לניסיון להתמודד עם "בונקרים" יותר טוב מכל אחד מהשמות הללו. "שרקי משתלב היטב בתוכנית של פפ ומוסיף רובד נוסף עם המסירה שלו. הוא מסוגל להכתיב קצב עם מסירות מדודות וגם ליצור הזדמנויות עם ניסיונות נועזים יותר", הוסיפו בל'אקיפ.
הבעיה של שרקי לפעמים היא עניין הגישה. הוא לא תמיד יודע לשלוט על העצבים שלו והפחד הגדול אצל אוהדי הקבוצה היא שהגעה למועדון בסדר גודל כמו שלהם ורף הציפיות שיש לו להחליף את אחד השחקנים הגדולים בהיסטורית המועדון תוביל לסקנדלים על המגרש ומחוצה לו. בעיה נוספת של שרקי היא מבחינה הגנתית כי הוא לא שחקן שאוהב ללחוץ על היריבים וזה משהו שפפ יודע ומקווה לשפר אצלו. בצרפת לא פעם טענו כי בימיו בליון הוא היה "עצלן", וגם לאוהדי הקבוצה שעבר נחשבה לחזקה ביותר בליג 1 לפעמים לא היתה מספיק סבלנות להכיל אותו. לפי דיווחים באנגליה, גווארדיולה שוחח עם מאמניו בצרפת של הכישרון, ששכנעו אותו לתת לו הזדמנות. כמו כן, פפ ראה את היכולת של שרקי מול מנצ'סטר יונייטד ברבע הליגה האירופית בחודש אפריל והתרשם שהוא יכול לשחק בליגה הטובה בעולם.
שרקי שיתף בראיון לא מזמן על הקיץ הקשה שעבר ב-2023. בטוויסט שהפתיע רבים, הבעלים של ליון, ג'ון טקסטור, מנע את מעברו לפ.ס.ז' ודורטמונד שרצו אותו והדבר הוביל אז לתסכול גדול אצל הכישרון. בתחילת העונה לאחר מכן הוא הושעה מאימונים, סופסל תחילה ורק לאחר שיישר את ההדורים עם המועדון, חזר ללהטט על הדשא.
"זה מראה עד כמה כדורגל יכול להיות כפוי טובה. נתתי הכל למועדון, חתמתי שם על החוזה המקצועי הראשון שלי למרות הצעות אחרות, חידשתי את החוזה מספר פעמים, ותמיד הבטחתי לא לעזוב בחינם", אמר שרקי, "למרות זאת, אנשים מהמועדון ניסו לפגוע בי... לא ידעתי לאן הם רוצים להגיע. הם אפילו תקפו את המשפחה שלי... אבל בסופו של דבר, אני זה שמקבל את ההחלטות", הוסיף.
בעונה האחרונה, שרקי הרשים עם 12 שערים ו-20 בישולים בכל המסגרות וכעת הוא ניצב בפני פרק חדש בקריירה אבל כזה שגם יוכל לשבור אותו אם הוא לא יגיע אליו מוכן. עם כל הכבוד לליון, סיטי בטח אחרי עונה רעה מבחינתה, יכולה להפוך אותו לאחד הכוכבים הגדולים בתבל, אבל גם לגרום לכך שהציפיות הגדולות ממנו יובילו לקריסה מפוארת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו