אחרי שהודחה כבר בשלב פלייאוף ליגת האלופות, הפסידה את האליפות אחרי ארבע שנים לליברפול והפסידה לטוטנהאם בגביע הליגה, מנצ'סטר סיטי רשמה הערב (שבת) עוד רגע שפל כאשר נכנעה לקריסטל פאלאס בגמר הגביע האנגלי (1:0). גם 10 דקות תופסת זמן לא עזרו לתכולים שזכו לפני שנתיים בטרבל, למצוא את השער של הלונדוניים והתקשורת בממלכה תקפה את פפ גווארדיולה ושחקניו בחריפות.
"ההתקפה שבעבר הייתה אימת אירופה הפכה להתקפה שלא זוכרת איך להבקיע", ביקר את סיטי בן רנסום כאשר סמל ניוקאסל בעבר אלן שירר הוסיף: "סיטי פשוט לא עשתה הגנה, היא הייתה פסיבית כל כך. הם לא הצליחה להרחיק את הכדורים, הם פשוט לא הגיבו. אי אפשר לתת לפאלאס כל כך הרבה הזדמנויות כמו שהיא קיבלה הערב. סיטי הפכה לקבוצה נואשת".
מי שספג לא מעט ביקורות היה ארלינג האלנד, שלא לקח את הפנדל שהיה יכול לאזן עבור קבוצתו והעניק את הכדור לעומאר מרמוש שהחטיא את הבעיטה מ-11 מטרים. מבחינת האלנד, היה זה גמר מאכזב נוסף לאוסף. עד כה הוא לקח חלק בשבעה גמרים בכל המסגרות עם הסיטיזנס, ועומד על מאזן גרוע של 0 שערים ו-0 בישולים.
"למה לעזאזל הולאנד לא לקח את זה?!", נדהמו באנגליה, "זו אחת ההחלטות הכי ביזאריות שקבוצה יכולה לקחת בכזה מעמד. למה האלנד לא פשוט לקח את זה על עצמו?". גם ג'יימס קול כעס וכתב: "למה לכל הרוחות האלנד לא בעט את הפנדל? כמה מוזרה ההחלטה הזו". פטר סמית' כתב במקביל: "מרמוש במקום האלנד? בעקבות ההפסד ההחלטה הזו הפכה לסיפור הגדול של המשחק הזה".
הצרות של סיטי כמובן לא עניינו את קריסטל פאלאס, שחגגה את הרגע הגדול בתולדותיה, כאשר מי שמונף על ידי שחקניו באהבה גדולה הוא האוסטרי בן ה-50 אוליבר גלאסנר, שהוליך את שחקניו להישג האדיר. "זה משחק הירואי. הם נתנו הכל", נכתב ב'סקיי ספורט', כאשר דיוויד ריצ'רדסון אמר לאחר המשחק: "הם עמדו בלחץ של סיטי גם כשהם תקפו ליציע שלהם. גם כשהקפטן שלהם נפצע, הם לא נשברו בקלות". בעקבות הזכייה פאלאס העפילה לליגה האירופית ותשחק לראשונה במפעלים הבינלאומיים, להוציא הופעה ב-1998/99 באינטרטוטו.
שוער פאלאס, דין הנדרסון שגדל במנצ'סטר יונייטד ופרץ לתודעה במדי שפילד יונייטד, הציל את הפנדל התשיעי מתוך 22 איתם התמודד בקריירה וקיבל מחמאות גדולות, על אף העובדה שבגלל החלטת שיפוט שנויה במחלוקת לא הורחק למרות שנגד בכדור בידו מחוץ לרחבה.
לאחר המשחק הנדרסון התעמת עם גווארדיולה והסביר: "אני רק הלכתי כדי ללחוץ לו את היד, כנראה הוא היה מאוכזב מדי וזה היה בזבוז זמן. הגעתי אליו ואמרתי לו 'קיבלת את 10 דקות תוספת הזמן שרצית'. בכל מקרה, אני לא נוטר טינה. לא הייתי יודע מה היה קורה אם הולאנד היה בועט, אבל ידעתי לאן מרמוש יבעט".
"הוא הגיבור", הודו בסקיי. "היה רגוע במעמדי הגדולים וגם מול האלנד, גבארדיול והניסיונות האחרים של שחקני סיטי. משחק גדול מאוד שלו בדרך לגביע". הנדרסון צפוי להמשיך בפאלאס בשנה הבאה, בשונה משמות כמו אדם וורטון, ז'אן פיליפ מטאטה או רודריגו מוניוז.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו