אנטוני, אלכסיס סאנצ'ס, אנחל די מריה, ג'יידון סאנצ'ו, רומלו לוקאקו, פול פוגבה וממפיס דפאיי הם רק חלק מרשימה של שחקנים שהתרסקו במנצ'סטר יונייטד מאז פרש סר אלכס פרגוסון מאימון. כולם הגיעו בפרופיל גבוה לאולד טראפורד, לא הצליחו לבוא לידי ביטוי, ולאחר שעזבו - פרחו במקומות אחרים.
על כל אחד מהם מוטלת האחריות לכישלון שחוו, אבל כשמאגדים אותם ברשימה יחדיו מבינים עד כמה המצב של אחד המועדונים הגדולים בהיסטוריה - קשה. מאז עזב פרגוסון את המועדון והקסם שלו הלך יחד איתו, המערכת כולה, מהבעלים ועד אחרון אנשי המקצוע, לא מצליחים לשקם את המצב, שמוכיח שיונייטד הפכה לבית קברות לשחקנים.
מי שמוכיח לאחרונה יותר מכל עד כמה יונייטד הפכה לקבוצה שמרסקת שחקנים, על המגרש ואפילו מחוצה לו, הוא מרקוס רשפורד, שהושאל בחורף מיונייטד לאסטון וילה. למה אפילו יותר מהרשימה למעלה? כי הוא גדל במועדון, הוא התחנך על הערכים שלו, הוא היה התקווה הגדולה שלו לשיקום, הוא היה מושא להערצה עבור ילדים, הוא זכה לתואר יוקרתי מהמלכה אליזבת על קמפיין גיוס המזון שלו לילדים במהלך תקופת הקורונה והפך לגיבור מקומי. הוא, בניגוד לכל השחקנים שהגיעו בעשרות מיליונים, גדל על הברכיים של אנשי המערכת, שנמצאים כבר שנים בקבוצה ושטענו בריש גלי כי הוא יהיה הסמל של יונייטד החדשה.
עונת 2024/25 החלה באופטימיות עבור רשפורד, לאחר שרובן אמורים הגיע להחליף את אריק טן האח בניסיון להחיות מועדון ששקוע בבינוניות, וגם אותו. רשפורד, שכאמור נחשב אליל מקומי, כבש 138 שערים והוסיף 63 בי שולים במדים של יונייטד, היה צפוי להיות סמל העידן החדש. אחרי הכל, רק לפני שתי עונות הוא כבש 30 שערים בכל המסגרות וקיבע את עצמו כאחד החלוצים הטובים באנגליה.
מיקל ארטטה וקרלו אנצ'לוטי במסיבת עיתונאים / רויטרס
ההימור השתלם
האופטימיות התפוצצה מהר מהצפוי. רשפורד דעך פעם נוספת, כבש ארבעה שערים ב-18 הופעות וביצע כמה עבירות משמעת, כולל בילוי במסיבות ולילה שבו תועד בבלפסט שיכור. אמורים לא ראה את רשפורד כשחקן שמתאים למערך שלו, הפך אותו שעיר לעזאזל ובמסיבת עיתונאים הזויה טען שרשפורד לא מקצוען ולא כשיר לשחק כדורגל, במתקפה קשה שגר מה לאוהדים לבקר את המאמן החדש.
במשך 13 משחקים רשפורד הושמט מהסגל ביום המשחקים, ונראה היה שהזמן שלו באולד טראפורד נגמר. ברצלונה, שנמצאת בצילן של שנים קשות מבחינה כלכלית, בדקה אפשרות לצרפו כדי שיסייע לה במאבקים בספרד, אבל אסטון וילה, שנמצאת במגמת עלייה ניהולית וכלכלית בשנים האחרונות ופורחת תחת אונאי אמרי, הסתערה על המציאה וב-2 בפברואר נסגרה עסקת ההשאלה כשרשפורד עבר לווילה פארק עד לסוף העונה, עם אופציית רכישה של 40 מיליון ליש"ט.
יונייטד כיסתה חלק משכרו, אבל המהלך היה הימור - עבור וילה, עבור רשפורד ועבור יונייטד, ששוב נכנסה לסיטואציה שבה עולה לאנשיה המחשבה "מה יקרה אם". אוהדי וילה תהו אם אמרי, מנג'ר שנודע בהחייאת שחקנים, יוכל להפעיל את הקסם שלו על שחקן שהביטחון העצמי שלו היה בשפל וידוע כאחד שכבר עבר טיפולים פסיכולוגיים לאורך השנים.
שלושה חודשים עברו, רשפורד נראה נהדר בווילה, ויונייטד שוב אוכלת את הלב. רשפורד כבש שלושה שערים והוסיף ארבעה בישולים ב-14 משחקים וסייע לווילה לעלות לרבע גמר ליגת האלופות ולחצי גמר הגביע האנגלי, ולהיות קרובה למקום שמוביל שוב לצ'מפיונס גם בעונה הבאה. כל זאת בזמן שיונייטד רושמת את אחת העונות הגרועות בתולדותיה, כשאמורים מבין שהדרך אל האושר בפרויקט החדש עוד ארוכה.
"הוא מהטובים ביותר"
בגיל 27 רשפורד כבר אינו ילד פלא אלא שחקן שעם גב תומך כבר שייך לרמות הגבוהות ביותר. הדבר הזה הופך את יונייטד פעם נוספת לבדיחה אצל חובבי הענף, כי היא וכל אנשי הכדורגל מבינים שאין לה כרגע אפשרות לתת לשחקן מעטפת כדי שיוציא מעצמו את המיטב.
"הייתי מוכן להתערב על כל סכום בעולם שרשפורד יתעורר לחיים באסטון וילה", אמר העיתונאי סיימון ג'ורדן, "הוא שחקן מהטובים ביותר, הוא מציג יכולת נהדרת וזה לא מפתיע. שחקן יצליח במקום שיתייחס אליו בצורה נאותה". לפי דיווחים, רשפורד מקווה שווילה תפעיל את סעיף השחרור, במיוחד כשהוא מבין כי אמורים לא רוצה אותו, ובוודאי שהוא מבין של שדים ייקח עוד זמן לחזור להיאבק על תארים. דבר נוסף שחשוב לו הוא לייצג את אנגליה במונדיאל בקיץ הבא, ואם ימשיך בשלו הוא יהיה שם.
אחרי שנה שלא זומן לנבחרת, תומאס טוכל שיתף אותו בצמד משחקי הפתיחה של מוקדמות גביע העולם בחודש שעבר. אחרי שהחטיא את הפנדל בגמר יורו 2020 מול איטליה והודח מהיורו האחרון על ידי גארת' סאותג'ייט, הוא שוב מקבל הזדמנות מהגרמני. עד אז הוא יקווה לעבור לברמינגהאם לצמיתות ולהראות לקבוצת נעוריו שהבעיה בעיקר בה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
