מנצ'סטר סיטי זכתה בארבע העונות האחרונות באליפות אנגליה, כשסוד הקסם שלה פרט לעובדה שפפ גווארדיולה מאמן אותה, הוא כמובן העומק הגדול בסגל. גם כשיש שחקנים פצועים או כאלה שנמצאים בכושר ירוד, יהיה תמיד מישהו שיתפוס את מקומם וישאיר את התכולים גבוה בצמרת הכדורגל המקומי וכמובן גם במסגרת האירופית.
מי שחווה פתיחת עונה צולעת הוא הקשר פיל פודן, שחקן העונה הקודמת בפרמייר ליג, שמתקשה לחזור אחרי קיץ עמוס כולל יורו עם אנגליה לכושר שאפיין אותו עד לפני מספר חודשים. פודן כבש 28 שערים עבור קבוצתו ועבור נבחרת שלושת האריות בכל המסגרות בעונה הקודמת ופתח העונה ארבע פעמים על הספסל עבור סיטי מתוך חמישה משחקים שהיה בסגל.
אתמול, במסיבת העיתונאים של סיטי לקראת משחקה הערב בסלובקיה מול סלובן ברטיסלבה, גווארדיולה הגן על פודן. "יכולים להיות לי ספקות על הרבה דברים, אבל על כך שפיל פודן יחזור לעצמו אין לי ספק. ככל שהוא ירגיש יותר טוב, ככה הוא גם יראה את זה על המגרש", אמר המאמן לכתבים, "אני חושב שב-30 דקות מול ניוקאסל בשבת הרגשתי כבר דברים שאני אוהב ורגיל לראות ממנו".
עוד אמר פפ: "אל תשכח שאחרי היורו הוא לא התאמן במשך חודשיים, היו לו בעיות וכאבים אבל עכשיו הוא מחייך והוא בקצב שלו. הוא היה השחקן הכי טוב בפרמייר ליג בעונה שעברה אז אנחנו צריכים אותו, הוא היה חשוב עבורנו, אבל אין לי ספק עם האהבה שלו לכדורגל והאימונים והתשוקה שלו, הוא יחזור".
סיטי פתחה את קמפיין האלופות עם תיקו ביתי מול אינטר ופפ התייחס לפערי הרמות שמחכים לו מול אלופת סלובקיה, שעורכת את הופעתה הראשונה במפעל הגדול באירופה. "יש לי כבוד עצום לכל הקבוצות בליגת האלופות, במיוחד כשאתה משחק בחוץ. למדתי בקריירה שלי ששום דבר אינו מובן מאליו. שום דבר לא בא בחינם".
