לאחר חודש שבו ראינו 50 משחקים ולא מעט דרמות, יורו 2024 יגיע מחר (ראשון, 22:00, כאן 11) לרגע השיא עם משחק הגמר בברלין בין נבחרות ספרד ואנגליה. בעוד הספרדים רוצים זכייה רביעית בתואר, האנגלים מחפשים זכייה ראשונה והיסטורית.
ספרד זכתה בתואר בכל אחד משלושת הגמרים האחרונים שלה בטורנירים גדולים, באליפות אירופה ב-2008 וב-2012 ובמונדיאל ב-2010, אבל מה שיכול להפחיד את לואיס דה לה פואנטה ושחקניו היא העובדה שאף נבחרת אירופית לא הצליחה לנצח בארבעה משחקי גמר רצופים של גביע העולם/יורו לפני כן.
אנגליה מנגד, כאמור מעולם לא זכתה בתחרות, כשזה רק גמר היורו השני שלה. הקודם היה רק לפני שלוש שנים, בהפסד לאיטליה. לספרד, אגב, זו הופעה חמישית בגמר. תחת גארת' סאות'גייט, אנגליה הגיעה לשני גמרים בטורניר גדול בארבעה ניסיונות, יותר מאשר ב-23 ההופעות הראשונות שלהם בגביע העולם וביורו ביחד (1), לפני הגעתו של המנג'ר.
זה יהיה גם גמר הטורניר הגדול הראשון של אנגליה שייערך על אדמה זרה, כאשר גביע העולם 1966 ויורו 2020 נערכו שניהם באצטדיון וומבלי. לנבחרת שלושת האריות יש סיבות לאיפטימיות כי יש לה רקורד טוב בברלין, לאחר שניצחו בבירת הגרמנית ארבעה פעמים וסיימו פעמיים בתיקו.
סאות'גייט ספג לא מעט ביקורות במהלך הטורניר, אבל האופי שלו ושל החניכים שלו סידר לו להיות המנג'ר השלישי בסך הכל שייאמן ביותר מגמר אליפות אירופה אחד אחרי הלמוט שון (1972, 1976) וברטי פוגטס (1992, 1996), שניהם עם גרמניה, כששלושתם עשו זאת בשתי אליפויות רצופות. סאות'גייט צריך להיות אופטימי גם מכיוון שאף מנג'ר מעולם לא הפסיד שני גמרים בתחרות לפני כן, ומנג'ר מידלסברו לשעבר יקווה לא לעשות היסטוריה בהקשר זה.
דה לה פואנטה, יהיה בן 63 ו-23 ימים ביום הגמר, המנג'ר השלישי הכי מבוגר שייאמן במעמד אחרי לואיס אראגונס, גם הוא עם ספרד, ב-2008 (69 שנים 337 ימים) ואוטו ראהגל עם יוון בשנת 2004 (65 שנים ו-330 ימים), שניהם זכו בגביע.
אנגליה סיימה בראש הבית והקדימה את סרביה, דנמרק וסלובניה, לפני שעברה בשלבי הנוקאאוט את סלובקיה, שוויץ והולנד כדי להגיע לגמר. אולי ווטקינס היה הגיבור בחצי הגמר, לאחר שעלה מהספסל וכבש שער ניצחון בדקה ה-90 מול ההולנדים, שעלו ליתרון מוקדם מרגלו של צ'אבי סימונס לפני שהארי קיין השווה בפנדל. אל תתפלאו אם ספרד תוביל בגמר. אנגליה ספגה את השער הראשון בכל שלושת משחקי הנוקאאוט שלה ביורו 2024.
ספרד מנגד סיימה את שלב הבתים במאזן מושלם עם ניצחונות על קרואטיה, איטליה ואלבניה ולאחר מכן בשלב הנוקאאוט עברה את גאורגיה, המארחת גרמניה ואת צרפת בחצי הגמר. היא קיבלה את מירב המחמאות וכבשה גם הכי הרבה שערים - 13, כשרק צרפת ב-1984 כבשה יותר שערים ממנה בטורניר אחד (14).
הדבר המרגש ביותר היא העובדה שזה יהיה המפגש הראשון בין הנבחרות אי פעם בגמר, אבל השלישי באליפות אירופה, כאשר אנגליה ניצחה 1:2 בשלב הבתים של 1980, ולאחר מכן בדו קרב פנדלים ברבע הגמר ביורו 1996 לאחר תיקו 0:0. המפגש האחרון התקיים באוקטובר 2018 במסגרת ליגת האומות, גם אז האנגלים ניצחו 2:3 .
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו