באופן מוזר, נבחרת איטליה אוהבת לשחק על אדמת גרמניה. ב-36 השנים האחרונות, האזורי הגיעו לפחות לחצי הגמר בשלושת הטורנירים בהם שוחקו משחקים בגרמניה: יורו 1988 (חצי גמר), מונדיאל 2006 (זכייה) ויורו 2020 (זכייה). לכן, אולי, גם הפעם ההיסטוריה עמדה לצידה של איטליה, שסחטה 1:1 מקרואטיה בדקה ה-98 ועלתה לשמינית גמר יורו 2024.
"נס איטליה" צעק השער של ה'גאזטה דלה ספורט' האיטלקי. ב'טוטוספורט' כתבו: "קודם איטליה השתחוותה בפני לוקה מודריץ', אבל אז מתיה זקאני הגיע". האזורי יפגשו את שווייץ במשחק שיפתח את שמינית הגמר (שבת, 19:00) והמאמן, לוצ'אנו ספאלטי, בטוח: "הגיע לנו לעלות, היו לנו החמצות גדולות".
גיבור המשחק, כאמור, היה מתיה זקאני. הקיצוני של לאציו כלל לא עלה מול אלבניה, שיחק כ-26 דקות מול ספרד ועלה בדקה ה-81 בניסיון לכבוש שער עבור האזורי אמש, מה שבסופו של דבר השתלם עם בעיטה נהדרת שהחזירה את האוהדים ואנשי הכדורגל 18 שנה אחורה. אז, בזיגנל אידונה פארק בדורטמונד, איטליה ניצחה 0:2 את גרמניה בחצי גמר המונדיאל עם שני שערים של פאביו גארוסו ואלסנדרו דל פיירו בשתי הדקות האחרונות של ההארכה.
במהלך שבדיעבד סגר את הסיפור, דל פיירו שעלה כמחליף כ-16 דקות קודם לכן, הגיע לרחבה במתפרצת והבקיע שער דומה מאוד לזה של זקאני, שגם כן שיחק כ-16 דקות מול קרואטיה עד הבקעת שערו הוא: "אני מעריץ אותו" אמר זקאני על דל פיירו, "נפגשנו לפני הטיסה לכאן ואפילו דיברנו לפני כמה ימים. הוא המודל לחיקוי שלי, גדלתי עם פוסטרים שלו בחדר. זה היה מלהיב".
