כבר 60 שנה מנסה אנגליה לזכות באליפות אירופה, ללא הצלחה. בטורניר הקודם היא סוף־סוף הגיעה לגמר, שהתקיים באצטדיונה הביתי, וומבלי, ולמרות זאת הפסידה בדו־קרב הפנדלים לאיטליה. ולמרות שרשרת הכישלונות, אנגליה מגיעה ליורו 2024 כפייבוריטית הגדולה, גם בקרב מרבית הפרשנים וגם אצל סוכנויות ההימורים. זה כמובן לא מבטיח שהקפטן הארי קיין יניף את הגביע ב־14 ביולי בברלין, ולא רק מכיוון שחלוץ באיירן מינכן מעולם לא זכה בתואר בקריירה שלו.
אולם אם זה יקרה, מניות רבות בהישג ההיסטורי הזה יהיו למי שמעולם לא דרך במשרדי ההתאחדות לכדורגל בסנט ג'ורג' פארק - פפ גווארדיולה. בשבועיים האחרונים מדברים כולם על קרלו אנצ'לוטי, אחרי שזכה בליגת האלופות בפעם החמישית כמאמן. אז אין ספק, אנצ'לוטי הוא אחד מהמאמנים הגדולים בהיסטוריה וברמה הבינלאומית הוא זכה ביותר תארים מכל מאמן אחר, כולל פפ.
אבל יש קונצנזוס שהמאמן המשפיע ביותר בעולם הוא גווארדיולה. שכן מעבר להצלחות שלו עם מנצ'סטר סיטי, הוא משמש השראה לאלפי מאמנים בכל העולם וגם אחראי לטיפוחם של עשרות שחקנים, שכמה מהם הם הכוכבים הכי גדולים של הנבחרת האנגלית. גארת' סאות'גייט, מאמן הנבחרת, אמר בקיץ האחרון: "לדעתי פפ הוא המאמן הטוב בעולם, ואני מעריץ גדול של כל מה שהוא עושה. זה נהדר שלא מעט מהשחקנים עובדים אצלו. למדנו ממנו המון, ברמה האישית, מבחינה טקטית וגם מנטלית".
בסגל האנגלי ליורו נמצאים פיל פודן, קייל ווקר וג'ון סטונס שהם שחקני סיטי. קול פאלמר גדל בסיטי לפני שעבר לצ'לסי. למעשה מאז החל גווארדיולה לאמן את סיטי ב־2016, לא פחות מ־27 שחקנים שגדלו באקדמיה של המועדון שיחקו בנבחרות אנגליה בגילים השונים. סאות'גייט אמר עוד: "גווארדיולה הוא מחדש. כשאני רואה את הילדים של היום משחקים כדורגל, אני רואה אותם מניעים כדור מאחור. אני כבר לא רואה את המאמנים כמו פעם תופסים את הראש וצועקים: 'תבעטו למעלה!' אני חושב שזו ההשפעה של פפ, שכך שיחקו כל הקבוצות שלו, מאז ימי צ'אבי ואינייסטה בברצלונה".
"התייחסו אלינו כנחותים"
אבל זה הרבה מעבר לכך. גווארדיולה שינה תפיסות ששלטו בכדורגל האנגלי במשך עשרות שנים, ומנעו מהנבחרת להצליח ברמות הגבוהות ביותר. פפ דורש מכל השחקנים, כולל הבלמים והמגינים, שיהיו בעלי שליטה מעולה בכדור, שיידעו לשחק בכמה עמדות. סטונס הוא דוגמה לשחקן ששיפר את היכולות שלו באופן דרמטי אחרי שהגיע לסיטי, כך שלרשותו של סאות'גייט עומדים שחקנים מוכשרים ומגוונים הרבה יותר מאשר היו לנבחרת בעבר.
ריו פרדיננד, כוכב העבר של הנבחרת וכיום פרשן מוביל, אמר: "רק בשנים האחרונות באנגליה החלו לשחק כדורגל אירופי. אני מגיע לעיתים לאקדמיות ושיטות האימון בהן שונות לחלוטין ממה שהיה כשאני גדלתי, כשהכל היה צעקות ולרוץ שמאלה וימינה. היום זו בעיקר הדרך של גווארדיולה שהשפיעה באופן דרמטי על סגנון המשחק".
עוד שחקן עבר ופרשן בהווה, ג'ו קול, סיפר: "אני זוכר את האימון הראשון שלי כשעברתי לליל הצרפתית. איבדתי את הכדור והשחקנים גיחכו, 'הא, מסירה אנגלית...' הם התייחסו אלינו כאל נחותים. בשנות ה־90 היינו באמת כל כך רחוקים מהאירופאים מבחינה טקטית, ורק בחמש-שש השנים האחרונות אנחנו סוגרים את הפער".
פיל פודן, שחקן העונה בפרמייר ליג, הוא היהלום הנוצץ ביותר של פפ, שחקן שהוא העלה לבוגרים כשהיה בן 17 ומאז הוא רק הולך ומשתפר. ג'וד בלינגהאם, הכוכב הגדול ביותר של הנבחרת האנגלית, אמנם לא גדל במנצ'סטר סיטי ולא התאמן אצל פפ, אבל הוא מייצג את דור השחקנים האנגלי החדש, זה שהחל את דרכו בעידן החדש והמתקדם, והושפע כל כך מהסגנון ומהשיטות של גווארדיולה.
השמועות אומרות שהעונה הקרובה תהיה האחרונה של פפ במנצ'סטר סיטי, ושלאחר מכן אין לו כוונה לאמן קבוצה אחרת, אבל הרעיון של אימון נבחרת לאומית בהחלט קורץ לו. הוא מעולם לא אימן נבחרת, אולם ההשפעה שלו על שתי נבחרות ספציפיות היתה קריטית, ואין ספק שיש לו מניות רבות בזכייה של ספרד במונדיאל 2010 ושל גרמניה במונדיאל 2014.
לא רק טיקי־טאקה
גווארדיולה מונה למאמן ברצלונה ב־2008. העונה הראשונה שלו היתה סנסציונית ובארסה זכתה בכל התארים האפשריים, תוך שהיא משחקת כדורגל מעולם אחר. הסגנון, שזכה לכינוי "טיקי־טאקה" כבש את העולם - ובראש ובראשונה את הנבחרת הספרדית. ספרד אמנם זכתה ביורו 2008 עם המאמן לואיס אראגונס, אבל המעבר לסגנון שאפיין את ברצלונה היה כמעט מוחלט כאשר ויסנטה דל בוסקה מונה למאמן הלאומי.
אף שדל בוסקה היה שחקן ומאמן ריאל מדריד בעברו, לא היתה לו שום בעיה לבסס את הנבחרת במונדיאל בדרום אפריקה על קישור שכלל את הלב של ברצלונה עם סרחיו בוסקטס, צ'אבי ואנדרס אינייסטה. השלישייה הזו הביאה מהבית את סגנון המסירות הקצרות שגווארדיולה הנחיל, והטורניר הסתיים בזכייה הראשונה אי־פעם של ספרד בגביע העולם.
בקיץ 2013 החל פפ לאמן את באיירן מינכן. שנה לאחר מכן גרמניה זכתה במונדיאל בברזיל. מאמן הנבחרת היה אמנם יוגי לב, אבל גם במקרה הזה ההשפעה של פפ היתה משמעותית. מבין 11 השחקנים שפתחו בהרכב מול ארגנטינה בגמר במרקאנה, היו לא פחות משישה שחקני באיירן: מנואל נוייר, הקפטן פיליפ לאם, ג'רום בואטנג, בסטיאן שוויינשטייגר, טוני קרוס ותומאס מולר. שחקן שביעי של באיירן, מריו גצה, נכנס כמחליף והבקיע את שער הניצחון.
גרמניה שיחקה ב־2014 את הכדורגל של גווארדיולה, זה שמבוסס על הנעת כדור סבלנית ועל חילופי מקומות ועמדות, וזנחה את הסגנון הקודם, של יציאה מהירה להתקפות מתפרצות ופיזיות יתר. פיליפ לאם הוסט לעיתים מעמדת המגן לקישור, מהלך שנעשה באותה העונה בבאיירן בהצלחה ענקית. אוליבר קאן, שוער העבר האגדי, אמר: "ההשפעה של פפ על באיירן הפכה אותה לקבוצה שבכל העולם החלו להעריך בזכות הכדורגל האטרקטיבי שלה. פפ גם שיפר את היכולות של לא מעט שחקנים גרמנים, ובכך הוא תרם באופן עקיף לזכייה של גרמניה בגביע העולם".
אז אחרי ספרד ב־2010 וגרמניה ב־2014, יכול להיות שפפ גווארדיולה יזכה שוב לקרדיט על הצלחה של נבחרת לאומית, והפעם זו תהיה אנגליה. מה שבטוח זה שאם נבחרת שלוש האריות תזכה ביורו, לגארת' סאות'גייט לא תהיה שום בעיה לפרגן למאמן הקטלאני. בעצם, רוב הסיכויים שהוא יגיד לו תודה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו