בפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות, גמר ליגת האלופות יהיה כל־אנגלי. אז נכון, דבר דומה קרה ב־2014 וב־2016 עם גמר כל־ספרדי, אבל בשני המקרים זה היה דרבי מדרידאי. הפעם, בתוך שלוש שנים, ארבע קבוצות אנגליות שונות הגיעו לגמר היוקרתי: ליברפול וטוטנהאם ב־2019, ובמוצאי שבת (22:00) ייפגשו צ'לסי ומנצ'סטר סיטי באצטדיון דרגאו שפורטו, פורטוגל.
למעשה, ההפסד של ארסנל לוויאריאל מנע גמר כל־אנגלי גם בליגה האירופית בפעם השנייה בשלוש השנים האחרונות, אבל המגמה ברורה: עם שש נציגות הטופ 6 שהופיעו בגמרים אירופיים מ־2019, נראה שהפרמייר ליג לאט לאט משתלטת על הכדורגל האירופי. ומזה בדיוק אירופה חוששת.
פפ גווארדיולה, בלשון המעטה, לא אוהב לשמוע שמייחסים את ההצלחה של מנצ'סטר סיטי לכסף. יש שטוענים שהכל נובע מהשקעה של שני מיליארד ליש"ט מצד הבעלים מאבו דאבי ב־13 שנותיו במועדון, אולם המנג'ר הקטלאני סבור שזה לא מדויק. "זה לא רק הכסף, ואם אתם חושבים כך - אתם טועים", אמר לאחרונה.
כסף הוא רק גורם אחד להצלחה
גווארדיולה אולי צודק, אבל זה לא אומר שהפרמייר ליג אינה עשירה במיוחד לעומת הליגות האחרות. לפי DELOITTE, מתוך 30 המועדונים המכניסים ביותר בשנה האחרונה, 12 היו מאנגליה. הקבוצות האנגליות מכניסות הרבה יותר, בעיקר מזכויות שידור, והסכומים האלה הם מקור לקנאה אצל הגדולות בליגות השכנות.
לא במקרה היו אלה ברצלונה, ריאל מדריד, מילאן ויובנטוס שדחפו חזק להקמת הסופר ליג. הן הרי רוצות את מה שיש לאנגליות, וחטפו מכה קשה בשנת הקורונה. ולא סתם קבוצות הפרמייר ליג מיהרו להתקפל ולהתנצל, כי להן היה הכי הרבה מה להפסיד מהצטרפות לליגה החדשה. אצלן המוצר מצוין, רווחי, חזק, יציב, וכעת גם מאוד מאוד מצליח.
כסף הוא גורם אחד להצלחה, אבל כמו שאמר פפ, ממש לא היחיד. "גם לפני כמה שנים השקענו הרבה כסף, ועדיין הליגות בספרד ובגרמניה עשו מאיתנו צחוק בליגת האלופות", אמר גארי נוויל ב"סקיי ספורט", והצביע על 2017-2013, שבהן הפרמייר ליג לא שלחה אף נציגה לגמר ורק שתיים לחצי הגמר. "עכשיו", הוא הוסיף, "בזכות שלושה גורמים - חזרנו לשלוט".
לפי המגן לשעבר, הגורמים הם הכסף, איכות השחקנים ואיכות המאמנים. ואכן, כשמביטים על רשימת המנג'רים, קשה שלא להתפעל מהאיכות. פפ ותומאס טוכל הם דוגמאות מצוינות. גם יורגן קלופ, קרלו אנצ'לוטי, מרסלו ביילסה וגם את ז'וזה מוריניו, שהיה שם עד לא מזמן. באנגליה מבינים לא רק את חשיבות המנג'ר, אלא גם את זו של המבנה, הניהול, הצוות הרפואי, האנליסטים, מאמני הכושר ואפילו מאמני זריקות החוץ. אם בעבר לעגו לאנגלים על הדרך שבה הם מבזבזים כסף, היום לומדים מהם כיצד לעשות זאת נכון.
גם בגזרת השחקנים הפכה אנגליה למגנט. בספרד המצב הכלכלי קשה, איטליה הכתירה אלופה עם ארבעה פליטי פרמייר ליג, ובגרמניה הטובים ממשיכים להישאב לבאיירן מינכן. הפרמייר ליג, בזכות העניין הכלכלי והתחרותיות הגדולה שהניבה ארבע אלופות שונות בשש העונות האחרונות, היא יעד מועדף אצל הרבה שחקנים, ושחקנים טובים.
אם ב־2017-2013 היה רק נציג אחד לפרמייר ליג בהרכב השנה של FIFPRO לעומת 35 מהליגה הספרדית, הרי שב־2020-2018 היו לאנגליה עשרה נציגים ולספרד 13. מובן שמדובר בביצה ותרנגולת, אבל השורה התחתונה היא שהפערים נסגרים, והטובים ביותר נמצאים גם בפרמייר ליג. "בספרד ובגרמניה יש עדיין שחקנים טובים לא פחות", אמר ג'יימי רדנאפ, "אבל ההבדל הגדול הוא שאת אלה שבאנגליה מאמנים המנג'רים הכי טובים בעולם".
שחקנים הכי טובים? מאמנים הכי טובים!
שניים מהמנג'רים האלה יובילו מחר את סיטי ואת צ'לסי, ודרכם אפשר להבין איך ולמה הקבוצות האנגליות חזרו לפסגה. פפ, בעיני רבים, הוא אחד הטובים בעולם, וסיטי לא רק שנתנה לו זמן - אלא גם הקצתה לו משאבים. הספרדי קיבל את כל מה שביקש, והתוצאה היא קבוצה נפלאה שזכתה באליפות ויכולה לסיים עונה עם שלושה תארים. "יש פה הרבה אנשים שעובדים קשה מאוד מאחורי הקלעים, ולא רק כסף", התעקש גווארדיולה לפני כמה ימים.
כסף יש גם בצ'לסי, שהיא היחידה שהוציאה הקיץ על רכש יותר מאשר סיטי. היא אספה לחיקה המון שחקנים מוכשרים, אבל רק כאשר החליפה את המנג'ר - טוכל במקומו של פרנק למפארד - ההשקעה הכספית החלה לעשות היגיון. "מצאתי פה מועדון חזק, עם מנטליות חזקה, שמפוקס בניצחון", אמר הגרמני לקראת הגמר, "גם הפרמייר ליג נהדרת, כי היא לא מאפשרת לך להרים את הרגליים ולנוח אפילו שנייה אחת".
אמנם קשה מאוד לדעת לאן הולך הכדורגל האירופי בשנים הבאות, עקב השפעות הקורונה והשינויים הצפויים בפורמטים של הטורנירים הגדולים, אבל יש רושם שמגמת ההתחזקות של הקבוצות האנגליות כאן להישאר. מחר יהיו אלה מנצ'סטר סיטי וצ'לסי, וכל אירופה מקווה שהן לא כאן להישאר. תמיד. כל הזמן.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו