כמו בכל קיץ בשנים האחרונות, גם בקיץ האחרון ארסנל טסה למסע משחקים בארה"ב בדומה ללא מעט מועדוני פאר אחרים. באחד מהערבים במסע, שחקניו של מיקל ארטטה לקחו חלק יחד עם כוכבי פרמייר ליג נוספים ושחקנים מה-MLS בליל ה"אולסטאר", שכלל תחרויות רבות בין שחקנים, שוערים, קבוצות, תחרויות שהתרכזו בטכניקה.
קאי האברץ, שחקן הרכש שהצטרף מצ'לסי תמורת 75 מיליון יורו, במעבר שהעלה הרבה סימני שאלה, עקב חוסר ההצלחה היחסי שלו בבלוז פרט לשער ניצחון ענק בגמר ליגת האלופות 2021 מול מנצ'סטר סיטי, השתתף באתגר הגבהות והבעיטות מהאוויר ושבר שיא שלילי שלא כבש אף שער מתוך 16 הבעיטות שלו.
לאחר מכן, הגרמני לקח חלק באתגר נוסף של השתלטות ובעיטה מהאוויר אל תוך מתקן דמוי באולינג, אך גם שם לא הרשים במיוחד והביא להפסד קבוצתו מול כוכבי ה-MLS. ברשתות החברתיות החלו ללעוג לו. "זאת הופעה מביכה כל כך משחקן כדורגל מקצועני, איך שחקנים אמריקאים ניצחו אותו?".
Kai Havertz channels his inner Timo Werner, scores zero in Cross & Volley Challenge. Might want to look away Arsenal fans. 🔴⚪️ pic.twitter.com/1MxjaleVHX
— Men in Blazers (@MenInBlazers) July 19, 2023
את המטען החורג הזה סחב האברץ גם ב-12 משחקי הפרמייר ליג הראשונים שלו העונה. הוא היה איטי, מסורבל, חסר ביטחון ונראה היה שרק עכשיו הגיע לממלכה. מי שהיה הצעיר ביותר שרושם 100 הופעות בבונדסליגה והביא לצ'לסי תואר מפואר, נראה לא טוב והביקורות רק הלכו וגדלו.
אוהדי ארסנל כבר החלו לדבר על ה"פלופ" שנפל עליהם והצדיקו את צ'לסי ששחררה אותו. ארטטה מנגד המשיך לתת להאברץ את האמון, החברים שלו תמכו בו ואז הגיע משחק החוץ במחזור ה-13 מול ברנטפורד. האברץ נכנס כמחליף בדקה ה-79 וסידר לתותחנים ניצחון דרמטי.
לשערים האלה בדיוק ציפה ארטטה ממנו כי ידע שהחניך הטרי שלו הוא מסוג השחקנים שיכול לעשות את ההבדל כשהכל צפוף, שהכל נראה חסר תקווה. "קאי פשוט שחקן כדורגל אדיר, הוא היה האיש הנכון בשבילנו כדי לנצח את המשחק", אמר ארטטה. "אני לא מכיר אדם אחד שלא שמח בשבילו, כל כך מגיע לו".
מאותו שער התקליט של האברץ השתנה. השריטות שתסכלו אותו טופלו, ובשבעת המשחקים האחרונים של ארסנל בכל המסגרות הוא כבש ארבעה שערים כולל בשבת האחרונה ב-0:2 על ברייטון. לא רק התפוקה שלו השתפרה, אלא כל המשחק שלו. הוא מבין יותר איך ארסנל משחקת, הוא נוגע הרבה יותר בכדור, עושה פעולות בלי פחד והאוהדים החלו להתאהב.
בראיון בלעדי ל"Athletic" גרניט ג'אקה שעזב הקיץ את ארסנל ללברקוזן, במדיה גדל האברץ פרגן לשחקן בן ה-24. "אני יודע איך זה הרגיש עבור קאי בחודשים הראשונים, כשאנשים מבחוץ מדברים והאוהדים נעשים חסרי מנוחה", אמר. "הוא רק צריך להישאר רגוע. זו עמדה חדשה עבורו במגרש ולוקח זמן להבין את הפילוסופיה של מיקל במלואה. הוא משתפר כל הזמן. כולם מכירים את הפוטנציאל שלו, אבל הגיבוי של המאמן שלך, של החברים לקבוצה, הם הדבר הכי חשוב והוא קיבל את זה".
סביר להניח שלמרות שלא הראה זאת על המגרש, האברץ לא היה מרוסק מנטלית בתחילת העונה, כשהדברים קצת פחות הלכו לו. האברץ הוא טיפוס שונה בנוף הכדורגל. הוא בוגר מאוד לגילו והוכיח זאת מאז היה ילד. כשהחל לפרוח בלברקוזן הוא הצהיר כבר אז, בניגוד ללא מעט שחקנים גרמנים אחרים, כי הוא לא רוצה לעבור לבאיירן מינכן אלא רוצה לצאת מגבולות גרמניה וכך עשה.
הוא הפסיד משחקים חשובים בתחילת הקריירה כדי ללמוד למבחנים כשעוד היה בתיכון, הוא הקים קרן צדקה לאנשים חולים, ומנגן בשעות הפנאי על פסנתר כי חלם מגיל קטן לדעת לנגן על כלי כלשהו, מה שעוזר לו גם להירגע בשעות מחוץ לכדורגל.
"הביטחון שלך תמיד עולה כשאתה מבקיע ותורם", אמר לאחר הניצחון על ברייטון. "זה אותו הדבר איתי, אני שמח ועכשיו אני צריך לשמור על עקביות שבוע אחר שבוע".
בימים האחרונים, התייחסו בתקשורת באנגליה לכך שהשיפור של האברץ משפיע באופן אוטומטי גם על יתר החברים שלו כשהפוקוס היה על הקפטן מרטין אודגור, שמקבל הרבה יותר ביטחון לצאת קדימה ולהיות חופשי כשהאברץ חד יותר. כשהגרמני משתפר, המשחק של ארסנל הרבה יותר זורם ומסוכן בשליש האחרון של היריבות.
בשבת הקרובה נקבל את משחק העונה הראשון בפרמייר ליג כשליברפול תארח את ארסנל. במשחק הזה להאברץ יהיה תפקיד חשוב כקשר השמאלי בשלישיית הקישור, כשיצטרך להצר את היציאות קדימה של טרנט אלכסנדר-ארנולד ואת החלק המרכזי שהוא לוקח בניהול המשחק של המייטי רדס. אם הוא יצליח למנוע ממנו לצאת קדימה, זה יקל על ארסנל. אם לא, הוא עדיין יוכל להרוויח מכך וינסה להשתחל כדי להבקיע מהצד השני.
שיר השחקן שבחרו אוהדי ארסנל להאברץ כשהגיע הקיץ מבוסס על ה-"Waka Waka" של שאקירה שהפך לשיר הנושא של מונדיאל 2010. אל תתפלאו אם במוצ"ש אתם תשמעו אותו בשיא תפארתו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנוI could watch this goal over and over again
— Tweeta (@arsenaltweeta) December 20, 2023
Martin Ødegaard ➡️ Eddie Nketiah ➡️ Kai Havertz ⚽️🎯pic.twitter.com/GWSsd1Rlkg
