לאורך שנים ארוכות עד גמר גביע העולם בקטאר ב-18.12.22, רבים מחובבי הכדורגל ברחבי העולם טענו כי עד שליאו מסי לא יזכה במונדיאל הוא לעולם לא יוכל להיחשב ל-GOAT של הענף, אז בשביל להוריד מגבו גם את המקטרגים הגדולים ביותר, או כאלה שסתם ניסו להציק למרות כל מה שראו ממנו, הוא סחף את ארגנטינה לזכייה שלישית בהיסטוריה בגביע העולם, 36 שנה אחרי הפעם האחרונה, והשתיק את כל המבקרים. ומסי לא סתם סחף. הוא לקח חבורה של לוחמים, חלקם מוכשרים אבל לא כאלה שהרכיבו את הסגל הטוב בטורניר עד להנפה, כשחשוב לזכור גם את המנהיגות מחוץ לכר הדשא, אחרי שהפסידו את משחק הבכורה לסעודיה.
אין ספק שארלינג הולאנד כיכב בעונתו הראשונה באנגליה, עם שיא שערים חדש בפרמייר ליג לעונה בודדת (36) וסה"כ 52 כיבושים בדרך לטרבל היסטורי. אין ספק שרודרי היה תפקיד מרכזי בכל ההצלחה הזו של האימפריה האנגלית, כולל שער ניצחון בגמר ליגת האלופות. אין ספק שקיליאן אמבפה המשיך לפרוח עם מעורבות ב-50 שערים של פ.ס.ז' בכל המסגרות, אבל לאף אחד מהם לא הגיע לזכות בכדור הזהב לפני מסי. ובשביל שלא תקפצו. יש לכך לא מעט אסמכתאות.
מסי כבש שבעה שערים ובישל שלושה נוספים לאורך שבעת המשחקים של ארגנטינה בקטאר. 10 השערים האלה היוו שני שלישים מהסך הכולל של ארגנטינה (15). הוא אחד משישה שחקנים בלבד עם מעורבות בלפחות 10 שערים במונדיאל בודד מאז שנספרו לראשונה אסיסטים – כשהוא מצטרף לאוזביו, פלה, דייגו מראדונה, אמבפה, וגרד מולר. מסי היה השחקן הראשון בתולדות הטורניר שכבש בשלב הבתים ובכל שלבי הנוקאאוט. בגיל 35, מסי הוביל את גביע העולם בבעיטות (32), בבעיטות למסגרת (18) ובסחיטת עבירות (22).
מסי הפך לשחקן עם הכי הרבה הופעות בתולדות המונדיאל (26), כשהוא עוקף את לותר מתאוס הגרמני (25), בעוד שבדקה ה-23 של הגמר הוא עקף את שיא הדקות בגמר אותו החזיק פאולו מאלדיני (2,216) . שני השערים שלו בגמר העלו את מאזנו ל-13 שערים במונדיאלים, מה שמציב אותו במקום השלישי ברשימת כל הזמנים, אחרי רונאלדו הברזילאי (15) ומירוסלב קלוזה הגרמני (16). מסי הוא אחד מארבעה שחקנים, יחד עם קלוזה, פלה ואובה זילר, שכבשו בארבעה מונדיאלים שונים, כשרק כריסטיאנו רונאלדו (בחמישה) נמצא מעליהם.
הרשים גם בפ.ס.ז' למרות הנרטיב
את דרכו בפ.ס.ז' מסי סיים בלי יותר מדי חוויות משמחות. הוא לא הצליח להתאקלם בעיר האורות, ילדיו לא אהבו את בירת צרפת והוא לא הצליח לקחת את חבריו לזכייה היסטורית בליגת האלופות, אבל לקראת המונדיאל בשנה שעברה, מסי סיפק הופעות נהדרות גם במדי מועדון הפאר הצרפתי.
לפני הטורניר שנערך באמצע העונה, אף שחקן בחמש הליגות האירופיות הבכירות לא היה טוב יותר ממסי, שהעמיד ממוצע של 1.2 מעורבות בשערים צפויים ל-90 דקות לא כולל פנדלים. מבין חמש הליגות האירופיות המובילות, למסי היו הכי הרבה אסיסטים בכל המסגרות (14, כאשר 10 מאלה הגיעו בליג 1). באותו זמן הוא השווה את כל מספר האסיסטים שלו מעונת 2021/22, למרות ששיחק 1,290 דקות פחות, ועקף את מאזן השערים שלו מהעונה הראשונה של בעיר האורות (12 לעומת 11).
ב-18 המשחקים בהם שיחק בפ.ס.ז' לקראת המונדיאל, מסי רשם ממוצעים של 83 נגיעות בכדור למשחק, (מהן 6.38 ברחבה של היריבה), 1.44 מעורבות בשערים, 2.81 הזדמנויות שייצר, 4.25 בעיטות ו-3.22 דריבלים מוצלחים ל-90 דקות. אלו מספרים מדהימים, גם אם הם ירדו מעט אחרי המונדיאל ב-22 המשחקים הבאים של מסי בפ.ס.ז' בכל המסגרות.
גם אם הושעה בסיום העונה בגלל ביקור לא מאושר בסעודיה וגם אם האוהדים תפסו אותו כשעיר לעזאזל יחד עם ניימאר, המספרים מהעונה שעברה מנוגדים לנרטיב שהוא נכשל בפ.ס.ז'. רק ארבעה שחקנים בחמש הליגות הבכירות באירופה (הולאנד - 61, אמבפה - 50, מוחמד סלאח - 46 ו-ויניסיוס ג'וניור – 42) היו מעורבים ביותר שערים ממסי (41). הוא כבש 21 שערים - שאף אחד מהם לא הגיע מהנקודה הלבנה ובישל 20 נוספים, כשרק קווין דה בריינה בישל יותר (28).
ההשפעה על ארה"ב
ולמרות שלתקופה הזו לא באמת יש משקל על הזכייה, החודשים האחרונים של מסי באינטר מיאמי נותנים עוד חותמת לגדולתו ולמורשת שהוא ישאיר אחריו. בארבעה חודשים בלבד, מסי הקפיץ מהותית את ההכרה ב-MLS, את נתוני הצפייה שגדלו משמעותית, את מחירי הכרטיסים, וכמובן את הרצון של עוד שחקנים להגיע לארה"ב, כמו חבריו לשעבר בבארסה – ג'ורדי אלבה וסרחיו בוסקטס.
מסי כבש שער ענק בבכורה שלו במדים הוורודים, גרם לסלבריטאים מענפים אחרים ושחקני הוליווד להגיע לראות אותו מקרוב. את מיאמי הוא לא הצליח לקחת לפלייאוף בחצי עונתו הראשונה מעבר לים, אבל ברור שהחל מהשנה שעברה הדברים ייראו אחרת בעיר החוף, כשהטירוף סביב הפרעוש עוד רחוק מלהסתיים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו