זה היה רק עניין של זמן עד שטכנולוגיית הבינה המלאכותית, שמשנה את העולם, תגיע גם לכדורגל. והמועדון שמוליך את החידוש המסעיר הזה הוא ברצלונה, בעיקר בזכותו של המאמן, צ'אבי.
זה די מדהים, אבל ענף הספורט הפופולרי בעולם היה עד לפני כעשור אחד המפגרים בכל מה שקשור לשילוב טכנולוגיות חדשניות ואמצעים מדעיים. כולנו זוכרים התבטאויות מזלזלות כמו "צ'יפים מיפים". והאמת היא שלמאמנים מהדור הישן היה קשה להתרגל למציאות שבה הם צריכים להיעזר באנליסטים ובאנשי מחשבים. כדורגל, כמו שכולם יודעים, הוא ספורט שמרני, ולאנשים שמנהלים אותו קשה לקבל חידושים.
אבל בסופו של דבר אי אפשר לעצור את הקדמה, ובעשור האחרון חלה התקדמות בכל מה שקשור לשימוש בטכנולוגיה ובמדע. זה בא לידי ביטוי בכל היבט במשחק: טקטי, פיזיולוגי, רפואי, תזונתי, ניתוח ביצועים, ניתוח היריבות, סקאוטינג, ועוד ועוד. אם בעבר בראש כל קבוצת כדורגל, גם הגדולות ביותר, עמד צוות של ארבעה אנשי מקצוע (מאמן, עוזר מאמן, מאמן כושר ומאמן שוערים), כיום אנחנו מדברים על למעלה מ־20 אנשי צוות, ולעיתים גם יותר מזה.
ההייטק נכנס בשנים האחרונות בכל הכוח לעולם הכדורגל, ובכל הקבוצות, הגדולות והקטנות, משתמשים בתוכנות שמייעלות באופן דרמטי את העבודה בכל מה שקשור לניתוח ביצועים, סקאוטינג ומניעת פציעות. אבל המהפכה הטכנולוגית בכדורגל לא עוצרת. וכאן נכנס לתמונה צ'אבי, מאמנה של ברצלונה.
צ'אבי סיים את הקריירה המפוארת שלו כשחקן ב־2015, עם הזכייה האחרונה של בארסה בליגת האלופות. את השנים הבאות הוא בילה בקטאר, שם שיחק ולאחר מכן אימן את אל־סאד. הספרדי לא בזבז את הזמן שלו. הוא הכין והכשיר את עצמו ליום שבו ייקרא לדגל כדי לאמן את ברצלונה. זה קרה בנובמבר 2021, אחרי שרונלד קומאן פוטר.
צ'אבי לא הגיע לבד והביא עימו מקטאר נדוניה: קוגניה - תוכנה מבוססת בינה מלאכותית, שנועדה לנתח בצורה מדעית כל מצב משתנה שקורה במהלך משחק כדורגל, ואנליסטים שיודעים להשתמש בה.
אחד האנשים המשמעותיים בסיפור הוא ז'ואן וילה בן ה־69. הוא שיחק בברצלונה בשנות ה־70 וה־80, אימן 10 שנים את קבוצת הנוער שלה ובין השנים 2011 ל־2018 היה ראש מחלקת המתודולוגיה של המועדון, זו שמתווה את הסגנון הייחודי לכל קבוצות הגילים. "פפ גווארדיולה ולואיס ארגונס היו המאמנים הטובים ביותר שהדריכו אותי", אמר צ'אבי ב־2015, "אבל ברמת האקדמיה אני חייב המון לווילה".
מי שעבד בתחילת דרכו באקדמיה של בארסה היה האנליסט הצעיר מוריסי לופס פליפ, שם הכיר את ז'ואן וילה. בשנים שגווארדיולה אימן את בארסה, צ'אבי וקרלס פויול היו מבקשים מווילה עצות כדי לשפר את הביצועים שלהם. מי שהיה אמון על הכנת מצגות הווידאו היה פליפ.
"בשנים ההן הבנתי כמה זמן צריך להשקיע כדי לנתח נכון את המשחק", הוא סיפר. "זה היה יותר מדי, ולא היתה דרך לייעל את התהליך. אז החל הרעיון לייצר תוכנה שתעשה זאת. זו היתה ההתחלה של קוגניה". האנליסט קיבל מלגה באוניברסיטת קונטיקט, שם החל לפתח את הפרויקט. לפני כחמש שנים, באמצעות וילה, הציג לופס פליפ את קוגניה בפני צ'אבי, שהחל אז את קריירת האימון שלו בקטאר.
צ'אבי היה כל כך בטוח בהצלחת הפרויקט הזה עד שהחליט להשקיע בו. גם שוער העבר האגדי הספרדי איקר קסיאס, וילה עצמו וויקטור פונט, מועמד לשעבר לנשיאות ברצלונה, היו שלושה מהמשקיעים הראשונים בקוגניה.
פליפ סיפר בראיון ל"אתלטיק": "אני זוכר את המשחק של ברצלונה נגד מנצ'סטר יונייטד בעונה שעברה. חמישה ימים לפני צוות האימון ביקש מאיתנו לנתח 12 מהמשחקים של יונייטד במסגרת הפרמטרים שהם רצו. בדרך כלל מדובר ב־300 שעות של עבודה ידנית. עם התוכנה שלנו זה לקח 4 שעות בלבד".
קיצור התהליכים הוא קריטי כאשר בארסה משחקת כל שלושה או ארבעה ימים. ובנוסף, התוכנה "לומדת" את בקשות הצוות ומספקת תשובות מיידיות. ברצלונה הראשונה, אבל עוד קבוצות החלו לעבוד איתה. אונאי אמרי החל להשתמש בה כשאימן בוויאריאל וכעת הוא עושה זאת באסטון וילה. גם ווטפורד וא.י.ק. סולנה השבדית משתמשות בה, וכן התאחדויות שהעמידו אותה לטובת הנבחרות הלאומיות.
לופס פליפ מסביר: "מה שעשינו היה לצבור ידע ונתונים טקטיים מנקודת המבט האישית והקבוצתית, ולהכניס את כולם למערכת. עכשיו, קל לפרק את המשחק לכל היבט. אתה רוצה לראות את כל המצבים שבהם קו ההגנה לא היה מאוזן במהלך כל משחקי הפרמייר ליג בעונה שעברה? אתה יכול לקבל את זה תוך דקות. הידע הזה לא יכניס את הכדור לרשת, אבל הוא עוזר לניתוח ולהכנה. זה כלי מאוד שימושי".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו