מאז שצ'אבי אלונסו החליט שהוא הולך על קריירת אימון אחרי קריירה אדירה כשחקן, השם שלו נקשר ללא מעט מועדונים כולל בתור המחליף הפוטנציאלי של קרלו אנצ'לוטי בריאל מדריד, שם שיחק לא מעט שנים.
יחד עם זאת, גם קשר העבר הספרדי יודע שכדי להגיע לצמרת הכדורגל העולמי חייב לעשות דרך ואת הדרך הזו הוא החל בקבוצת הנוער של ריאל סוסיאדד ומאמצע העונה שעברה בלברקוזן הגרמנית. אם מסתמכים על הרכש שביצע הקיץ ועל שלושת מחזורי הפתיחה בגרמניה, הוא נמצא בדרך הנכונה לעונה נהדרת, כשמי שנותן לו את מירב התקוות גם למשחקים הבאים ואולי לעונה כולה הוא החלוץ הניגרי ויקטור בוניפייס.
את העיניים של אנשי לברקוזן, בוניפייס תפס כבר לפני חמישה חודשים כאשר כבש ב-BayArena במשחק הראשון ברבע גמר הליגה האירופית במדי אוניון סן ז'ילואז. לברקוזן עלתה בסופו של דבר שלב לחצי הגמר עם 2:5 בסיכום שני המשחקים על הבלגים, אבל בוניפייס הותיר את חותמו.
את העונה כולה הוא סיים עם 22 שערים ו-12 בישולים ב-55 משחקים בכל המסגרות ושכנע את המנהל המקצועי של לברקוזן סימון רולפס לשלם עליו 16 מיליון יורו, שיכולים להגיע עד 20.5 מיליון יורו עם בונוסים. גם לפני כן, בבודו גלימט הנורבגית, הוא סיפק את הסחורה עם 23 שערים ו-8 בישולים ב-66 משחקים בין 2019 ל-2022.
לברקוזן לקחה סיכון גדול עם בוניפייס, כיוון שעד גיל 22 הוא כבר הספיק לקרוע פעמיים את הרצועה הצולבת באותה ברך, מה שגרם ללא מעט מועדונים אחרים לרדת ממנו, כולל לייפציג ששיבחה לא מעט שחקנים בשנים האחרונות. "זו הייתה החלטה עסקית אם עלינו לקחת את הסיכון הזה או לא אבל לדעתנו זה היה שווה את זה", הסביר רולפס ואכן עד כה הוכח שהוא צודק. בשלושת המחזורים הראשונים בבונדסליגה בוניפייס כבש ארבעה שערים והוסיף 2 בישולים עם יכולת מרשימה.
כמו כן, הוא התחבר נהדר בחדר ההלבשה וזכה להבנה מיידית עם הכוכב פלוריאן וירץ, ועם יתר ההחתמות הקיץ - גרניט ג'אקה ויונאס הופמן. "יש לו הכל", אמר למגזין Kicker מאמן נבחרת בלגיה לשעבר, מארק וילמוטס, שצפה מקרוב בליגה הבלגית. "הוא חזק עם הכדור ומהיר, הוא יכול לשחק כחלוץ בודד, כחלוץ שני וגם במערך עם שני חלוצים באותו קו, יש לו טכניקה מצוינת למרות גובהו – 1.90 מטר, הוא נהדר".
מי שעוד הצטרף לקהל המעריצים עוד הרבה לפני וילמוטס הוא חברו החדש רוברט אנדריץ' שסבל ממנו כאמור בסיום העונה שעברה. "חדר הכושר חייב להיות החבר הכי טוב שלו. הוא עוצמתי, עושה תנועה בלי סוף וגם הסיומת שלו נהדרת. באמת נורא לשחק מולו".
הרבגוניות של בוניפייס מתאימה מאוד ללברקוזן העונה, כשנראה שאלונסו בנה את אחת הקבוצות המאוזנות ביותר של המועדון בשנים האחרונות וכל עוד הוא ימשיך להיות בריא, הוא יכול לסחוב את הקבוצה לגבהים שהיא לא ראתה שנים.
כבר למעלה מ-20 שנה שכל מפגש של לברקוזן עם באיירן מינכן מזכיר לאוהדי לברקוזן את עונת 2001/02 אז היא הפכה ללעג כאשר הפסידה בגמר הגביע הגרמני, בגמר ליגת האלופות לריאל מדריד ואת האליפות במחזור האחרון לאותה באיירן וכמו כל מועדון אחר, שמגיע לשחק באליאנץ ארנה, ההתמודדות מול באיירן היא קנה מידה מצוין להבין באמת את החוזק של הקבוצה.
מי שמוציאה נקודות בבוואריה בדר"כ, יכולה לטפוח לעצמה על השכם ולהבין שאולי באמת היא במגמת עלייה. "אנחנו לא הולכים למינכן להתגונן במשך 90 דקות", הבטיח ג'אקה לאחר הניצחון על דארמשטט לפני פגרת הנבחרות. "אנחנו מכבדים את באיירן, אבל אנחנו לא מפחדים. אנחנו רוצים נקודות, ואנחנו רוצים לראות איפה אנחנו באמת עומדים".
טרם ברור האם דניאל פרץ יזכה לעמוד לראשונה בשער באיירן בערב ראש השנה, כשהדיווחים בגרמניה בשבוע האחרון סיפרו כי סוון אולרייך ימשיך לקבל את הכפפות עד שמנואל נוייר יחזור לכשירות מלואה. אם אכן תהיה הפתעה והישראלי יזכה לחוות את הרגע הכי גדול בקריירה שלו עד כה, הוא צפוי לעמוד באתגר לא פשוט כמו בוניפייס. מי יודע, אולי עדיף לו לחכות קצת עם הבכורה.
