בתחילת חודש אוגוסט מנצ'סטר יונייטד החליטה להחזיר לסגל השחקנים את מייסון גרינווד. המנכ"ל ריצ'ארד ארנולד אמר לצוות המקצועי שזאת התוכנית, והכוונה היתה לצלם סרטון וידאו קצר שמסביר לכולם - האנשים בתוך המועדון והציבור שנמצא בחוץ - מדוע ואיך התקבלה ההחלטה הזאת.
תאריך היעד לפרסום הסרטון היה 4 באוגוסט, אבל הוא לא צולם ובטח שלא שודר מעולם. במקום זה, ב־21 באוגוסט פרסמה יונייטד הודעה באתר האינטרנט של המועדון. "כל המעורבים, כולל מייסון, מזהים את הקושי בחזרתו לקבוצה", נכתב שם, "לכן הגענו להחלטה שזה יהיה ראוי יותר שהוא ימשיך את הקריירה שלו מחוץ לאולד טראפורד". בתוך קצת יותר משבועיים קאמבק אפשרי הפך לפרידה קרה, ואלה הפרטים.
גרינווד הוא אחד הכישרונות הגדולים ביותר שצמחו בשנים האחרונות במנצ'סטר יונייטד ובכדורגל האנגלי. ב־2019 הוא הפך לשחקן השני הכי צעיר שמייצג את המועדון במסגרת אירופית וכמה ימים אחר כך לאחד הצעירים ביותר שערכו בכורה בפרמייר ליג. בעונתו הראשונה המלאה כבש עשרה שערי ליגה ורשם הופעת בכורה בנבחרת אנגליה הבוגרת, אבל בינואר 2022 גרינווד נעצר, וכך גם הקריירה שלו.
החלוץ, בן 21, הואשם בתקיפה של בת זוגו לאחר שהיא פרסמה ברשתות החברתיות פוסטים המציגים את הפגיעה בה בתמונות, בקטעי וידאו ובקטעי סאונד. באותו יום גרינווד נעצר על ידי משטרת מנצ'סטר והושעה על ידי המועדון.
"I did not do the things I was accused of" - Mason Greenwood pic.twitter.com/GpGOIphHZx
— Ryan.🕊️ (@6thiagoat) August 21, 2023
בעקבות הפרשה התירו נותני חסות רבים את החוזה עם השחקן, שבהמשך נחשד גם באונס, בתקיפה מינית ובאיומי רצח. מפברואר 2022 עד פברואר 2023 גרינווד נעצר ושוחרר כמה פעמים, התייצב בבתי משפט ובחקירות ושהה במשמורת, עד שלפני כחצי שנה ולאחר שכמה עדים הסירו את מעורבתם בתיק הודיעה משטרת מנצ'סטר כי "ההליכים הפליליים נגד השחקן הופסקו על ידי התביעה".
מאותו רגע עסקה יונייטד בניתוח המצב. האם להחזיר את גרינווד או לא? בהתחשב ששוויו האמיר ל־100 מיליון יורו לפני הפרשה, היו במועדון אנשים שהציעו להחזיר אותו למרות כל הסיכונים הכרוכים בכך - תדמיתית, שיווקית וציבורית.
כאמור, בתחילת חודש אוגוסט תכננה יונייטד לפרסם סרטון שמטרתו להסביר מדוע הוחלט להחזיר את השחקן לסגל הקבוצה, אך כתבה שפורסמה באתר "the athletic" על כוונת יונייטד לעשות זאת שינתה את התמונה.
עם פרסום הכתבה, התהפכו התוכניות על המועדון. לפי דיווחים, כמה חברי צוות שקלו את המשך דרכם בעוד אחרים הציעו לשבות. אוהדים זועמים שלחו מיילים הדורשים לא לעשות זאת, וגם אנשי פרלמנט הביעו את חוסר שביעות רצונם. כמו כן, ארגוני נשים זעמו על כך שיונייטד לא התייעצה איתם על אפשרות החזרה של גרינווד.
השבוע האחרון היה דוגמה נהדרת לכוחה ולהשפעתה של התקשורת. ככל ש"the athletic" חשפו עוד פרטים על החזרה המתקרבת - למשל, מסמך שמבהיר אילו תמונות של גרינווד ניתן יהיה לפרסם מאימוני הקבוצה ואילו תשובות יצטרך לספק המאמן אריק טן האח כשיישאל בנושא - כך הביקורת הציבורית גדלה.
בסוף השבוע היה זה חבר פרלמנט שהגיב לכתבה בטוויטר וכתב: "מאוד מאכזב לראות איך מנצ'סטר יונייטד מטפלת בזה". גארי נוויל, פרשן בהווה ושחקן עבר של המועדון, הגיב גם הוא כשאמר ל"sky": "יונייטד קיבלה בסוף את ההחלטה הנכונה, אבל ההתנהלות שלה היתה נוראית. במצבים קשים כאלה דרושה הנהגה חזקה. זה מתחיל מלמעלה, ולמועדון אין את זה כרגע".
אין לדעת מה היה קורה לו התקשורת לא היתה חושפת את כוונת יונייטד להחזיר את גרינווד, אבל כן ידוע מה קרה כשהיא חשפה. השחקן בן ה־21 גילה שהוא לא רצוי, שוחרר מהקבוצה ונותר ללא ביקוש. וזה כנראה מוסר ההשכל - לפעולות יש השלכות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו